石塘桥古名柳树店，是合肥通往店埠、全椒、南京一线的古道。作为肥东一大商业重镇，石塘镇历史悠久，美丽的石塘河自南向北流淌，将小镇一分为二。千百年来，东西两部分的居民就是通过河上的小桥来往。如今，作为肥东县中东部的商贸重镇，石塘镇正在发生着日新月异的变化。
1 石塘因虞姬而得名
古老的石塘镇，因为与一位旷世美人结缘而名留千古。据了解，石塘镇古称石塘桥，是因为楚霸王项羽的妻子虞姬而得名的。
一部《霸王别姬》，诠释了虞姬和项羽感天动地的爱情故事。那悲情的一瞬，已定格在中国文学的字里行间，定格在中国戏曲的舞台上，成为中国古典爱情中最经典、最荡气回肠的灿烂传奇。
“力拔山兮气盖世/时不得兮睢不逝/睢不逝兮何奈何/虞兮虞兮奈若何”。广为人们接受的楚霸王英雄末路、虞姬自刎殉情说法，在石塘镇却有了另外的解释。
相传楚汉相争时，项羽兵败垓下，与虞姬走散。虞姬被汉兵追至今石塘镇附近，饥乏交加，瘫倒在一家蹄角行的屋檐下。掌柜的清晨起来开门一看，一个绝世美人楚楚可怜地依偎在门墩上，虽然是满面灰尘、衣衫褴褛，但浑身上下还是透着高贵的气息。
店主顿时心生怜惜，将其扶至屋内。先是打盆温水供“虞美人”洗漱之用，后又从锅中捞出刚卤煮好的驴肉，切成薄片，蘸着葱花、麻油给“虞美人”吃。驴巴因美人而声名大噪，据说这就是“石塘驴巴”的由来，当然这是后话。
只奈虞美人命中注定难逃此一劫，饥饿交加的感觉还没有完全消退，刘邦的军队已经追至镇上。杀红了眼的士兵并没有因为美人的姣好而有半点犹豫，手起刀落，虞美人一头栽倒在小河里，顺水而流。
传说总是神奇的，按道理河水应该是从高处往低处流。可虞美人的尸体却是逆流而上，最终被那座小石桥挡住。小镇从此有了一个凄楚的名字：尸淌镇，那座小桥也被称作“尸淌桥”。后来，镇上的人觉得名字不雅且晦气，于是据此谐音，改叫石塘镇，那座桥改叫石塘桥，连小河也改名叫石塘河。
2 历经沧桑的石塘桥
在当地人的指引下，我们找到了这座石塘桥。由于年代久远，很多年轻人甚至都不记得有这座桥的存在。
石塘河发源于大别山的余脉浮槎山，流经石塘镇以后，一路向北，注入古老的滁河。今年62岁的黄连杰祖祖辈辈都住在石塘桥旁，可以说是从小喝着石塘河里的水长大的。据他回忆，解放前石塘桥没有现在这么高，是用石头垒成的，中间是个拱形的桥墩，上面铺着青石板，两边也有扶手，是用石头凿成的。抗日战争期间，石塘桥遭到日军飞机轰炸，破坏严重，青石拱桥也严重受损，后重新修复。
后来，镇子里在老桥的基础上又加高了桥面，原先的拱形河道被拦住了，在旁边开了一个放水口。“最初的想法是利用狭窄的出口提高水位，增加水的冲刷能量，在出口处安装小型水力发电机。遗憾的是不仅没有发成电，由于出水口狭小，汛期上游来水迅猛，河道过水不畅，河水溢过河面，淹没了整条老街。最终还是恢复原样了事，穷折腾一把。”黄连杰说。
过了石塘桥，就是石塘老街，地上清晰可见的青石板正向我们述说着它的久远。“这里曾经是石塘镇的中心地带，别看如今有些荒凉，当年可是繁华一时啊！”据黄连杰回忆，民国年间石塘桥为合肥县东乡较大的商业集镇，有粮食行、纱布行、棉皮行、蹄角行、家禽和水产行30家，以耕牛、土纱布、粮食交易闻名。
黄连杰指着隔壁一幢二层楼高的房子说，“这里最早是供销社，可以说是石塘第一家商店，一到过年的时候商店里人挤人啊，逛商店都要排队。”对于这条老街，黄连杰有着深厚的情感，从小到大几十年间，一直是这条老街伴着他成长。“那边是照相馆，前面街角还有一家澡堂……”提起过去老街的印象，黄连杰侃侃而谈。
上世纪90年代初，由于不远处新街的开工建设，老街渐渐衰落下来。如今，人们已经在新街上挑选春节商品，而老街已经成为一条幽静的小巷，湮没在乡镇的喧嚣中。
3 石塘驴巴名扬天下
翻阅资料我们不难发现，石塘镇至清末民初，都属于庐州府合肥县东乡。1949年前，石塘桥都是合肥县石塘乡治所。建国后石塘桥是石塘乡人民政府、石塘区公所、石塘人民公社驻地。1992年石塘乡和龙城乡合并，成立石塘镇。2006年11月，王铁乡并入石塘镇。
一说石塘，我们往往会想到“石塘驴巴”，这项风味小吃已有百年历史，它肉细可口、味道鲜美，余味无穷，成为馈赠亲友的佳品。宋朝时，包拯就喜欢这道家乡的佳肴，在开封当府尹时，特地从老家找了位会做驴巴的厨子带在身边，并且推荐给宋仁宗。赵祯皇帝吃后大加赞赏，要地方官每年进贡。
巴，肥东方言就是“精巴巴的”，“驴巴”意为驴身上的瘦肉。而驴巴的加工步骤可谓相当精细。一般在杀驴之前，要先将驴饿上两天，连水都不给喝，这是为了保证驴肉内水分减少，那样才更加美味。从宰杀、分割到腌制、卤制再到包装、消毒、二次包装，驴巴的最终成品往往需要一个星期的时间。在卤制之前，驴肉要整整腌上四天，为的是充分入味。以前都是人工不断翻动，后来有了滚肉机，驴肉放入滚肉机内经过机器搅拌，入味更充分。
在石塘镇，驴巴肯定是必点的一道菜肴。端上来的驴巴被切成了片状，肉理纹路清晰，色泽红润，咬一口感觉要比牛肉细腻。我们发现一个有趣的现象，石塘既是以驴巴闻名遐迩，历史上又是商旅要道，盛产毛驴，怎么在这里转了半天，不见一头驴的踪影？
据当地人解释说，一直到上世纪七十年代末，毛驴都是这里主要的生产工具，改革开放以后，各种机械农具进入了农家，汽车运输成了主力军，毛驴的数量一年比一年减少。现在石塘驴巴使用的大多是新疆、内蒙古、山东等地上等的生驴肉，再配以现代化的生产工艺，大大提高了食品的安全性和专业性。