湘西土家族时兴过“赶年”，即比汉人提前一天过年。祭祀、文娱等活动最为丰富，还要围绕过年开展活动，其间最为重视的要数拜年，并且十分注重拜年礼仪。

过了“赶年”，吃罢了团年饭，这里的土家人便把大门关上。这天，各家各户都不出门了，要出门拜年，必须从初二开始，这叫做初一不出门，初二拜家门，初三、初四拜丈人。

拜家门是指同姓的本家，拜丈人是指拜岳父大人。拜同姓本家，拜岳丈大人，都应送礼，一般送自产的粑粑、豆皮、火腿、红公鸡之类，也有从城镇上买回的糖食糕点等。送粑粑，一般是送有图案的大糍粑，给同姓本家的长者送，要选一对有“白鹤迎松”图案的，或有“福禄寿喜”等字样的粑粑，表示祝贺长寿；看他家里还有几个小孩(特别是男孩)，还得送几个“印子头儿”，送五个叫“五子登科”，送六个叫“禄位高升”，送八个叫“八发”，送十个叫“满贯”，送十二个叫“月月红”。若给岳父大人送礼，是大女婿，要选“双龙闹海”图案的粑粑；是二女婿，就选“金凤捧日”图案的粑粑；是三女婿，就选“鸳鸯戏水”图案的糍粑。若给亲朋邻里拜年，就选“喜鹊闹梅”图案的粑粑。送豆皮，一表示祝贺对方长寿，二表示双方情谊长久，因豆皮又叫豆丝，呈螺旋状，称长形物。送火腿，这是很珍贵的礼物，用的是猪后腿，因腿直、柄大、瘦肉多，熏得蜡黄蜡黄的，还跟腿杆上套上一个红纸圈。送红公鸡，这是很有象征意义的礼物，一是红色，表示喜庆，二是报晓，表示领衔，三是会叫，表示有声望。一般给本家的一号长者，给岳丈大人是非送红公鸡不可的。未成婚的男方给媒人拜年，非送糖食糕点不可，意思是说媒人的一张嘴巴会说，把双方心里说得甜咪咪的。吃了糖食糕点这一类甜食，今后更会能说会道。

土家拜年礼，体现了他们的民族自尊，表达他们美好的愿望，也可娱乐身心，具有浓郁的民族特色，因而世世代代相传。

[稿源：茨岩中学]
[作者：贾晶]
[编辑：梁涛]