孟姜女哭长城是汉族四大民间爱情传说之一（其余三个分别是《白蛇传》《牛郎织女》《梁山伯与祝英台》）。孟姜女哭长城的传说，发生在河北北部的万里长城脚下，千百年来，一直在民间流传着。相传秦始皇时，劳役繁重，青年男女范喜良（范杞梁）、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫死亡的噩耗。她痛哭城下，十日十夜不止，这段长城就此坍塌，露出范喜良尸骸，孟姜女安葬范喜良后于绝望之中投海而亡。后来称作一段爱情佳话。

《孟姜女》又名《十二月花名》，是中国流传最广，影响最深的汉族传统民歌之一。各地都有它的踪迹，《孟姜女》这首歌产生之源头本在江苏。它的歌词采用了“四季体”的写法。其内容概括简练。歌曲的旋律情绪压抑而悲伤。流传到河北以后，发生了“同体”性的变异。歌词以“十二月体”为基础，故事内容显得翔实而细致，而歌曲旋律则在江苏民歌的原有基础上“加花”装饰，显得更加婉转、绵延不断。这种“同体变异”的现象，可以让人们明显地看到：专业的或半专业的民间艺人进行了艺术上的再加工和再创造。
全曲十二段词，分别用时令、花名作序引，叙述秦始皇时期一对新婚夫妻生离死别的故事。
这个故事作为民间口头文学，均形成于唐以前；作为民间时调小曲，约形成于宋、元以后。千百年来，人们用歌曲传诵着这个动人的故事。倾注着对主人公深切的同情，也借以抒发受压迫者内心的悲怨。曲调流畅柔丽，感情深切，表现细腻，曲调有不少变体，许多戏曲、曲艺音乐和民间器乐中都有由它演变而来的曲调。