王义方(615－669)，唐代泗州涟水县(今江苏涟水县)人，他自幼丧父，侍奉母亲非常恭谨，他饱读诗书，通晓四书五经，是个饱学之士。王义方一生官位不高，最高只任御史台侍御史，属六七品的监察官，但他却名登国史，在《旧唐书》、《新唐书》中均有他的传记，北宋司马光所著的《资治通鉴》中也有王义方的记载。海南文史专家王俞春介绍，在《唐书》、《资治通鉴》、《琼州府志》和一些地方县志中，均有记载王义方在琼办学的史实。王义方被贬来琼，担任儋州吉安县（今昌江县）县丞。上任之初，他召集地方首领商量办学事宜，之后集中学生门徒，亲自讲授四书五经，并举办祭祀先贤孔子的礼仪，让学生们懂得老少尊卑有序的道理。清歌短笛合奏的声音还时常从学堂处传出来，当地人深受感染，史书上的记载说“黎酋大喜”、“人人悦顺”。
“这是史籍明载的第一个来琼办学的官员，比‘五公’之一的唐相李德裕还早200多年，比苏东坡更是早了400多年。”
当年，王义方是因刑部尚书张亮获罪而受牵连被贬来琼。
在昌江开堂授课的短短3年，因为各种原因，当年的情况史籍中并没有过多详细的记录。
王义方北归时，次子王承休落籍海南。王俞春先生多年来在搜集海南各姓迁琼始祖的史料时发现，王义方的后裔现主要分布于琼海、万宁等地，其中琼海居多，并且，在琼海一带的王姓家族中，有一本《王氏家谱》成为研究学者考证王义方在琼办学的重要史证。
2003年11月，在琼海市塔洋镇仙寨村，王义方的后裔们还集资修葺了一座仿古风格的建筑作为纪念。
相比于宋朝大文豪苏东坡，王义方的名气太小。他们的共同点是被贬来琼之后，都在海南住了三年，都有设堂讲学的经历。很多人知道，东坡走后，海南人文昌盛，尤其在明代海南人才辈出。907年前东坡谪居地———中和千年古镇，如今家家户户都有做对联贴对联的习俗，如此风雅被称为东坡先生的流风遗韵却很少有人知道，早在1340年前，唐臣王义方被贬来琼，和东坡先生一样带着受伤的心灵，拖着长途劳顿的身子，谪居琼西之吉安(今昌江)。以传播儒学为己任的他，说服各黎峒首领，开班讲学，传授礼乐。他被称为“开创海南儒学教育的第一人”。
相比东坡先生，王义方更早在海南传播中原文化。他们讲学的环境十分艰苦。这在东坡先生“食无肉、病无药、居无室”的书信中有描述。但是王义方的笔墨，却极少留传下来。想必他讲学之初的条件比东坡先生更难更苦。然而王义方正当年，30出头的他精力旺盛不畏艰难，他的学堂里经常传来歌声箫乐，连当地黎峒首领听了也深受感染，史书上描述说“黎酋大喜”、“人人悦顺”……这就是文化的力量吧！王义方开启海南儒学教育的史实，在《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》和《广东通志》、《琼台志》、《琼州府志》等史书中都有记载。
翻阅古籍，重访吉安。王义方这位海南“文化先师”的形象慢慢地丰满起来。据史料记载，终唐一代，被贬流海南的朝官有29位（包括7位宰相），其中最早贬琼者是王义方，他比“五公”之一的李德裕还早203年到琼。
据《旧唐书》记载：“王义方……初举明经，因诣京师，中路逢徒步者，自云父为颍上令，闻病笃，倍道将往焉。徒步不前，计无所出。义方解所乘之马与之，不告姓名而去。”说的是当年王义方因考明经，便前往京城长安，中途遇到一个徒步赶路的人，对方自称父亲是颍上县令，听说父亲病重，要日夜兼程前往，目前只能徒步，赶路十分困难，但又毫无办法。王义方听罢，二话不说就解下自己骑的马让给他，没有告诉对方姓名就离开了。
《新唐书》记载：“魏征异之，欲妻以夫人之侄，辞不取。俄而征薨，乃取女。人问其然，曰：‘初不附宰相，今感知己故也。’”到京城不久，王义方被授以“晋王府参军”之职。大臣魏征非常喜欢和器重他，准备把夫人的侄女嫁给王义方，但最终被他婉言拒绝了。不久魏征去世后，王义方却主动向魏征夫人的的侄女求婚，并迎娶对方为妻。朝中同僚对王义方的这一举动表示不解，王义方说：我之前拒婚，是因为魏征正处在高位，我不想趋附权贵；如今魏公去世了，我要实现他生前的愿望，以报答他的知遇之恩！
“无何，坐与刑部尚书张亮交通，贬为儋州吉安丞。”(《旧唐书》)在朝中，王义方因与刑部尚书张亮交往友善，唐太宗贞观二十年(646)张亮被诬告谋反杖打致死，31岁的王义方受株连被贬到今昌江黎族自治县。3年后，王义方调任洹水县(今河北魏县)县丞，当时张亮有个侄子叫张皎，“配流在崖州，来依义方而卒，临终托以妻子及致尸还乡”。返回大陆时，王义方“使奴负柩，令皎妻抱其赤子，乘义方之马，身独步从而还”(《旧唐书》)。自己走路，将坐骑让给孤儿寡母，可谓性情中人的举动，这也是有史料记载的王义方第二次让马的故事。
尽忠直言让王义方二度被贬。唐高宗显庆元年（656），王义方升任侍御史，当时中书侍郎李义府执掌朝政，有个妇女淳于氏姿色过人，因获罪被囚禁在大理寺，李义府看上了这名女子，便托大理寺寺丞毕正义违法把她弄出监狱，然后据为己有。后来高宗皇帝命人重新审理淳于氏这个案子时，李义府逼迫毕正义自缢身亡，朝中百官没有一人敢向皇帝揭露李义府的奸情，高宗也想饶恕李义府，惟有刚正不阿的王义方仗义执言，站出来历数李义府的罪状。然而他的一片忠心皇上并没有理会，反而认为他诽谤侮辱大臣，言辞不恭，便把41岁的王义方贬谪到莱州（今山东掖县）任司户参军。
公元646年，年仅31岁的王义方携妻带雏，从遥远的长安城被贬到吉安任县丞，来到了旧县村，开始了他在海南岛的3年贬谪生活。据史料记载，王义方贬琼时正值盛夏，海面上风大浪急，随后天气慢慢转为晴和，王义方的船才得以安全抵达昌江。
《旧唐书》介绍，王义方行至海南之时，看到当地渔民准备用酒和肉来祭奠海神，便说：“黍稷非馨，义在明德。”于是酌水祭奠，并写下一篇祭文：“思帝乡而北顾，望海浦而南浮。必也行愆乎己，义负前修。长鲸击水，天吴覆舟。因忠获戾，以孝见尤。四维雾廓，千里安流。灵应如响，无作神羞。”这恐怕是王义方留给海南的唯一有史料可循的诗文了。
初到昌江，王义方看到的南蛮之地是田野荒芜，道路梗塞，心里感慨颇多。
《新唐书》说：“吉安介蛮夷，梗悍不驯，义方召首领，稍选生徒，为开陈经书，行祭奠礼，清歌吹龠（读音yuè），登降跽立，人人悦顺。”在昌江安顿下来后不久，王义方便召集地方首领共商文教事宜，还挑选了一些他认为较有潜质的学生门徒，亲自为他们讲授经书，举行祭祀先圣先师的礼仪，传授清歌短笛合奏的技艺，告诉他们老少尊卑有序，那些少数民族的首领看了都十分高兴。
历史评价：
他比“五公”之一的唐相李德裕还早203年到琼；
比苏东坡早400多年在海南设堂讲学；
他被誉为海南儒学教育第一人；
他官衔不高却以忠诚仁义的美德荣登正史大堂。