1930年代初，中国化学工业创始人范旭东、侯德榜等人在素有“中国化工摇篮”之称的中国化工基地——南京市六合区创办了中国最早的化工基地，当时的“远东第一大厂”——永利化学工业公司錏厂。[31] 1926年，在他创办并主持“永利碱厂”期间，“永利”工程师侯德榜发明了“侯氏碱法”，生产的“红三角”牌纯碱在美国万国博览会上荣获最高荣誉金质奖章；1937年，他创办的南京硫酸铔厂（永利铔厂）生产出中国第一包化学肥料。“永利铔厂”的后身南京化学工业有限公司也因之成为中国化学工业的摇篮，数十年来输送了数万名技术和管理人才到中国各地。[2] [32]

六合区设有南京化学工业园区、六合经济开发区、红山精细化工园、南京中山科技园4个开发区，其中南京化学工业园区为国家级重化工基地，六合经济开发区为省级开发区，跻身于全省同类开发区20强之列。[29]

2012年，全年实现工业总产值1446.3亿元，比上年增长10%。452家规模以上工业企业实现总产值1375.8亿元，比2011年同期增长20.5%。其中：轻工业总产值325亿元，增长25.7%，重工业总产值1050.8亿元，比上年增长19.1%，轻重工业比24：76。2012年底，六合区共有10亿元以上工业企业20家，实现产值659.5亿元，比上年下降0.3%，占全部规模以上工业产值的比重为46.2%。[14]