邯郸被称作是成语之乡，我国的很多成语都出自这个地方，如，邯郸学步、黄粱美梦、围魏救赵、完璧归赵、负荆请罪、毛遂自荐、胡服射骑等等。这种现象说明这里是一座历史悠久的古城，曾经在这里发生过许多历史事件。
邯郸名称的由来，据汉书记载，在古时候这里有座土山名为甘山，在山脚下建了座村子，称"甘单"，"单"是"山的尽头"之意。"甘单"合起来的意思是"在甘山尽头建立的村子"。后来这里发展成为城镇，当时凡是城郭的名称都带有"邑"（耳刀旁）字旁，因此"甘单"加上"反耳刀"（邑），就成了"邯郸"，其读音也随之而变。
远在战国时期的公元前386年，赵国的赵敬侯将赵国的国都从山西晋阳迁徙到这里，就成为赵国的都城。当年的赵国还很弱小，经常受到秦国和齐国的威胁，还有北方胡人的侵扰。赵武灵王继位后，他发现北方胡人穿的衣服短小，便于骑马射箭，进击他人。而赵国将士穿着肥大的衣服，还乘着战车作战，行动很不方便，于是他决定改穿胡服，学习骑马射箭，筑丛台，观看操练兵马。这就是成语胡服射骑的由来。赵国改穿胡服，学习骑马射箭的结果是赵国的军事力量强大起来，打败了北方的胡人，开辟了广阔的疆土，使赵国是战国七雄之一。直到公元前228年，才被秦国的远交近攻的策略所消灭。
在西汉时期，汉高祖刘邦封他的儿子赵如意为赵王，邯郸仍为赵王的都城。当年这里经济繁荣，发达昌盛，除长安以外，邯郸与洛阳、成都、临淄、宛（今南阳）并成为西汉的五大都城。尤其是冶铁业，无论是冶炼技术，还是产量，都在当时处于领先地位。有位叫做郭枞的炼铁者，所拥有的财富能与王室相媲美。从东汉末期开始，邯郸逐渐衰落。到20世纪才发展成为现代化的城市。