县内资源丰富，历史上一度商业繁茂。清末时期，布匹、茶庄、国药、米行、盐业、京广百货、糟坊等诸业兴盛。民国初年，渔业、肉食、棉花、蚕丝、竹木、陶瓷、五金铁器、日用杂货及饮食服务业较为活跃。日军占领时期，县城和集镇一些大商户隐裕藏富，或逃或迁，或闭或歇，市面日渐萧条。

抗战胜利后，商业虽一度复苏，但因货币贬值，物价不稳，加之苛捐杂税繁多，中小商贾负担沉重，失去活力，由兴变衰。
　　解放后，先后建立国营商业和供销合作社，并对私营商业进行社会主义改造，逐步形成国营、集体、个体的“三位一体”商业体系，城乡市场日益活跃。

1958年后，由于“左”的政策影响，商业体制多变，流通环节增多，大购大销，权力下放，直接影响了商业发展。1962年，商业企业经过整顿，许多经济指标恢复到历史最好水平。“文化大革命”期间，又受到严重干扰。

1978年后，在“改革、开放、搞活”的思想指导下，不断改革管得过多、统得过死的体制，建立多渠道、少环节、高质量、高效益的开放型商业新体制，东至县城乡市场繁荣，购销两旺，出现空前活跃局面。1987年，社会商品零售额达15204万元，为解放38年来商品销售最好时期，分别比1980、1985年增长一倍和30%。当年城乡集市贸易成交额2711万元，与1980、1985年相比，分别增长11倍和45%。

2007年房地产开发投资20535万元，比上年增长55.9%。商品房屋销售额17455万元，增长10.9%。

2007年社会消费品零售总额113364万元，比上年增长19.0%。分城乡看，县城消费品零售额48854万元，增长22.5%。县城以下消费品零售额64510万元，增长16.5%。分行业看，批发业15136万元，增长18.0%；零售业零售额75698万元，增长19.5%，住宿和餐饮业零售额11608万元，增长19.0%；其他行业零售额10922万元，增长21.7%。全年进出口总额860万美元，比上年增长42.6%，其中，出口785万美元，增长50.1%；进口75万美元，下降6.3%