南部一中始建于1924年春天，其前身是建于1887年（清朝光绪13年）的“凌云书院”，1982年成为首批省重点中学，1994年被命名为省级“文明单位”，1997年被授予省级“校风示范校”2002年通过四川省示范高中的验收。整个校园占地300余亩，建筑面积达10万余平方米。

清光绪30年（1904年）将凌云书院改制为“南部县公立凌云高等小学堂”。

1912年（民国元年）又更校名为“南部县高等小学堂”。

1924年（民国13年），在“五四”新文化的推动下，中学建立，定名为“南部公立初级中学校”。

1933年（民国22年）国民党29军军长田颂尧部盘踞南中校址，负江顽抗，南中停办。

1936年（民国25年），南部县府奉民国教育部“增设职业学校”令，将南中改办为“南部县立农业职业学校”。

1939年（民国28年），又撤销农业职业学校，恢复原初级中学。

1945年（民国34年），南中开始增设高中班。

1948年（民国37年），省府批准南中更名为“四川省南部县立中学”，即完全中学校。