在明代万历以后，即有评话艺人活动于南京。清代，扬州评话随着扬州经济的繁荣、交通的发达而开始在扬州流行，并且已具相当规模。雍正时已"书词到处说《隋唐》，英雄好汉各一方"。及乾隆年间，达到鼎盛。据仪征李斗乾隆六十年(1795年)成书的《扬州画舫录》记载，扬州评话书目丰富，长篇说部有《三国志》、《东汉》、《水浒记》、《清风闸》、《善恶图》、《靖难故事》、《飞跎传》、《扬州话》等，其中《清风闸》由浦琳(天玉)"以己所历之境，假名皮五"来演述。嘉庆之后，因漕运改道，盐 政改革，扬州失去 了昔日的繁华，扬州评话听众锐减。咸丰三年(1853年)，太平天国定都南京，扬 州成为江北军事前哨，当地富商豪绅为避战乱，纷纷东迁泰州、东台一带经营。扬州的评话艺人，为生计亦相随至泰州、东台演出，有的 更向里下河地区的 高邮、兴化、宝应、盐城等地谋生。演出 地域扩大，从艺人员很快由原 来在扬州时的几十人增 至200余人，扬州评话在 苏北地区扩大了影响。同治三年(1864年)以后，扬州经济有所恢复，社会趋于安定，在里下河地区谋生的一批艺人，经过了激烈的竞争锻炼返回扬州，扬州评话出现了新的繁荣局面。清末，苏北运河淤塞，江南铁路通车，扬州评话向江南发展，并促使评话艺人队伍又一次增加。据老艺人回忆，当时在各地说书的艺人有300人左右，其中仅说《三国》、《水浒》的就有近百人。艺人为争取听众，不断更新书目内容，提高技艺，在书词中大量补充社会生活内容，增加各色市井人物，并在说表艺术上努力创新，形成自己的艺术特色。

辛亥革命(1911年)以后，扬州评话的一些名家，向南京、上海及江南开拓，一江之隔的镇江，由于交通便利，语音相同，群众习尚一致，且后来一度成为全省的政治中心，许多评话艺人争相到那里献艺，一时名家荟萃，成为扬州评话的第二根据地。据统计，是时镇江供评话演出的书场达38家之多，常年吸引了差不多所有说扬州评话的名家。

民国26年冬，扬州沦陷之后，扬州评话的一些名家相继去世，有的到上海谋生，有的转业。在扬州献艺的艺人人数日减，且书艺平平，再加经济萧条，百业凋零，听众已无心听书，书场纷纷歇业。抗日战争胜利之后，并没有根本的起色，至中华人民共和国成立前夕，原有二三百人的艺人队伍，包括散落在各地的，仅剩40余人；一些传统书目如《飞跎传》、《扬州话》、《东汉》、《飞龙传》等相继失传。

中华人民共和国成立后，扬州评话得到了人民政府的重视和扶植，艺人被陆续组织起来。1956年曲艺艺人登记时，分布在南京、扬州、镇江、泰州、海安、东台、南通、淮安和上海的扬州评话艺人增至87人。登记后，有扬州评话曲种的各地的曲艺团曲艺组相继建立，招收学员，传艺授业，使扬州评话艺术后继有人。扬州评话艺人除了说传统书目外，还努力改编上演《烈火金钢》、《红岩》、《林海雪原》、《小二黑结婚》等新书目，并多次参加全国及省市的会演、调演。表演艺术也吸收电影、戏剧的一些手法，加以变革。