上饶自古以来以农业为主。随着时代的发展，主要经济来源呈现出农、工、商三足鼎立之势。农业，以产粮著称于世；工业，铜在历史上闪光；商业，因交通称便繁荣于吴楚之间。解放后，上饶在经济上发生了大的变化：工农业产值在提高，工农业比重在变化，商业在日益繁荣。解放初，上饶工农业总产值仅14328万元。至2012年全年生产总值为1265.4亿元，增长11.5%。1953-1990年，工业平均每年增长12.6%，农业平均每年增长4.2%。1986-1990年，工业平均每年增长13.3%。农业平均每年增长4%。在工、农业产值不断提高的同时，其比重也在发生激剧的变化。1949年工农业比重是14：86；1990年是61：39；2012年三大产业比重为15.2：52.4：32.4。
2012年，人均生产总值19077元。非公有制经济增加值819.4亿元，占GDP的比重达64.8%。财政收入200.36亿元；其中地方财政收入134.16亿元。财政支出304.26亿元。2012年居民消费价格指数上涨2.6%，其中衣着、交通通讯类分别下降4.8%、1.2%；烟酒及用品类下降1.1%，居住类上升3.7%，食品类上升6.4%，家庭设备用品及维修服务类下降0.7%，医疗保健及个人用品类上升2.5%，娱乐教育文化用品及服务类上升1.2%。[22]
2013年，上饶市完成财政收入232亿元，公共财政预算收入164.4亿元。其中市本级完成24.973亿元，占全市全年财政收入比重16.3%（市直完成24.973亿元，经开区完成9.0155亿元，三清山3.8561亿元）。[23]
第一产业

上饶属农业大区，区境因处赣东北中低山区和丘陵区东南部，鄱阳湖湖积冲积平原东部。贯流境内9县、市的信江及其支流两岸，形成了大批的河谷平原。鄱阳湖畔的波阳、余干、万年等县所处的湖滨平原，地势平坦，土壤肥沃，河网交错、水源丰富。河谷平原和丘陵谷地的水稻土、湖滨平原的草甸土，全属农业土壤。因此，区内是发展农业的天然场所，是生产粮食的理想基地。全区土地总面积占全省土地总面积的13.65%，其中耕地面积占全区总土地面积的73.76%。1990年，全区农业人口占总人口的86.52%。
区内农业由来已久，远在秦汉时就有“鱼米之乡”的美称，历来是全国全省重要的商品粮、棉、油、鱼、猪基地。南北朝时，境内产一种优质大米，“代代耕食，岁岁纳贡”，因而得名“万年贡米”。隋大业三年（607），境内为利于农业，就建有鄱阳东湖圩。其时，永丰（今广丰县）养羊，也令人刮目。唐宋时，“大田耕尽却耕山”，梯田面积大増。宋时，兴办水利引起重视。元时，广丰县尹王祯，著书劝农、劝养鹅鸭。明时，倡兴水利，盛极一时。清康熙年间（1662-1722），境内出现了“军垦”、“民垦”、“岁岁丰年”的盛况。同治十一年（1872），境内有圩堤147座，陂1106座，塘1382口，堰57座，坝9座。民国时期，土地兼并愈演愈烈，农民破产，农业每况愈下。至1949年，全区农业总产值仅12332万元，粮食总产量仅54.13万吨。解放后，人民政府十分重视农业，强调“水利是农业的命脉”，采取大兴水利，推行旱地变水田、单季变双季、中稻变早稻，大种绿肥，推广良种，改善水肥管理，防治农作物病虫害，积极推进农业机械化进程，调整农村产业结构和农作物种植布局等一系列措施。2012年，上饶全市完成水利投资11.45亿元，新增和改善灌溉面积28万亩。农业机械总动力618万千瓦。其中，农用拖拉机8.15万台；农用运输车2.06万辆。全年化肥施用量（折纯）14.6万吨。国家级龙头企业增至4家，省级以上龙头企业增至84家，市级龙头企业增至181家，市级以上龙头企业实现销售收入220亿元，带动农户120万户，促进农民增收24.5亿元。农民专业合作社达到2751家。婺源县成功创建国家有机产品认证示范区。
上饶市粮食作物以水稻为主，经济作物以棉花、茶叶、油料（油菜、芝麻、花生）、蔬菜、瓜果为大宗。1953-1984年，平均每年向国家上交公粮87798.13吨。1953-1971年，平均每年调出粮食78567.37吨。2011年，粮食生产连续第八年获得丰收，全年粮食总产量达到322.7万吨，粮食总播面达到879.8万亩。上饶产茶“始于唐，盛于宋，浸淫乎有明”。明，婺源、德兴已经是“满山茶折嫩芽鲜”了。上饶、铅山、广丰、玉山4县所产茶叶，素以“小种”、“河红”著称，尤以铅山桐木关一带所产“小种”最优，外销历史远在祁门红茶之前，为“第一次问世之华茶”。1949年，全区茶园面积有7.47万亩，产茶1362.92吨。至1990年，全区茶园面积发展到36.55万亩，产量增加到8052吨。1990年承接国际贷款低改先导工程，在区内布点6个，低改面积3500亩。
2012年，上饶农林牧渔业总产值达305.71亿元。粮食、油料、经济作物、畜禽、渔业等产量全面增长。全年粮食种植面积589.1千公顷，油料种植面积113.25千公顷，棉花种植面积3.77千公顷。蔬菜种植面积55.29千公顷。全年粮食产量337.92万吨，连续九年增产。油料产量18.8万吨。[23-24]
随着农业产业结构的调整和农业产业化进程的加快，上饶市涌现了一批绿色、无公害的名特优新产品，形成了粮食加工业、水产品加工业、畜禽产品加工业等支柱产业。万年贡米、弋阳大禾米、铅山紫溪红芽芋、广丰白银鹅、黄耳鸡、余干乌黑鸡、婺源荷包红鲤鱼等一批农产品及加工制品，多次被评为国家级、省级优质农产品，大障山绿茶、瘦肉型猪、烤鳗等一批名、特、优、新农产品已成为全市主要出口创汇产品。[14]