射阳，是历史上存在于江苏北部的一个古县。为了区别于今天新建在苏北的射阳县，所以在“射阳”二字前冠以一个“古”字。
古射阳县是山阳县的前身，也就是今天淮安县的前身。这一点古今学者都承认，从没有人怀疑。例如，唐杜佑《通典》卷181云：
“山阳，汉射阳县地，晋立山阳郡。或云汉吴王濞反于广陵，山阳王率众拒之，因以山阳为名。”
臧励和等人编的《中国古今地名大辞典》“淮安县”条云：
“汉射阳县，三国时废，晋复置，东晋改曰山阳县，宋改淮安县，元仍为山阳，明清俱为江苏淮安府治。***废府，改县为淮安，属江苏淮扬道。”
新版《辞海》“淮安”条亦云：

“汉置射阳县，东晋改山阳县，宋改淮安县，元复名山阳县，1914年又改淮安县。”
上引典籍、辞书中的几条资料，对于古射阳县即今淮安县前身的解释，无疑都是正确的。但是，对于它的沿革关系，后两条却说得有点不够准确。例如，“东晋改山阳县”这句话就不正确，准确的说法应该是：“分其地置山阳县。”因为新建山阳郡、山阳县时，射阳县仍然存在，而且，山阳、射阳二县还同时并存了相当长的时间，故不应说成是“改”。
古射阳县大约废于南朝刘宋末年，距今已有一千五百余年了。由于年代久远，人们不容易说清它的历史沿革情况，故常致讹舛。现根据有关历史典籍，粗作钩稽，为古射阳的兴废及其间几百年中的历史沿革，作些简单的考证：
西汉
公元前117年(汉武帝元狩六年)置临准郡，治盱眙县，辖29县。射阳县亦于此时始建，为其辖县之一，与淮阴等县并列。见《汉书》卷28上。应劭注曰：“在射水之阳。”此为“射阳”、“射水”之名首次见之于史志。
公元前69年(汉宣帝地节元年)广陵王相胜之奏夺王射陂草田，以赋平民。见《汉书》卷63《广陵厉王刘胥传》。张晏注曰：“射水之陂在射阳县。
公元9年王莽篡汉，更国号为“新”，大改全国地名，改射阳县为监淮亭。见《汉书》卷28上。
东汉
公元25年汉光武帝刘秀建立东汉，未几即恢复射阳县名。公元72年(汉明帝永平十五年)。