灌南县位于江苏省北部，灌河下游。总面积1029平方千米。2004年底，总人口73.42万人。灌南是连云港市的南大门，濒临黄海，四市交界，东与盐城的响水相连，南与淮安的涟水接壤，西与宿迁的沭阳毗邻,县域总面积1041平方公里，其中水域面积263平方公里，耕地89万亩，辖18个乡镇，245个村（居），72.7万人。

春秋战国时期，境内先属鲁国，后属楚国。

秦代，实行郡县制，隶属朐县。

西汉初，境属仍旧，汉武帝太初四年(公元前101年)，封李广利为海西侯，境内是其封地，征和三年(公元前90年)，李降匈奴废侯，遂改置海西县，属东海郡，后汉属广陵郡。

东汉、三国一直到西晋，境内隶属不变。

东晋十六国，废除海西县，隶属朐县。先后隶属于后赵、前燕、前秦和东晋。

南北朝时期，仍然隶属于朐县。

隋朝时期，境属于朐山县，隶属于东海郡。

唐代时期，实行道、州、县治。境属朐山县，隶属于河南道之海州。

五代十国时期，先后隶属于吴、南唐和后周。

北宋时期，实行路、州、县治。境属朐山县，隶属淮南东路之海州。

南宋与金朝时期，属于金国范围，属朐山县，隶属于山东东路之海州。

元代时期，实行行省制度，省下辖道、州、县。境内大多数属朐山县，隶属于河南江北行省淮东道海宁州。

明洪武元年(1368)，淮安府设莞渎场，监收盐税，今莞渎即盐课司驻地。

洪武三年(1370)，立张店镇，领州南7镇，惠泽巡检司驻于此。

明崇祯九年(1636年)将张店镇之南的悦来集，正式命名为新安镇。

清乾隆五十八年(1793)，巡检司迁新安镇，隶属海州直隶州。

1940年8月成立的灌云县抗日民主政府。

1942年6月，中共淮海区党委决定在灌云的东南部地区设立中共灌东工作委员会，行政上设立灌东办事处。(属县级政权机构)。

1945年10月并给灌云县。

1947年2月中共灌云县委决定恢复灌东战略区，区域仍为原灌东办事处所辖区域，历时一年半，隶属灌云县管辖。

1957年12月21日，江苏省人民委员会苏民韦字2126号文发出关于设置灌南县，县人民委员会驻新安镇。

1958年3月1日，经国务院批准，将涟水县的六塘、花园、硕湖、新集、百禄五乡;灌云县的曙红、海亭、李集、张店、三口、新安、陈集、苏光、树德九个乡镇正式建立灌南县，隶属淮阴专区，县人民委员会驻新安镇。

1970年，淮阴专区改为淮阴地区，灌南县隶属淮阴地区。

1983年1月，江苏省实行市管县体制，灌南县隶属淮阴市。

1996年7月19日，江苏省行政调整，经过国务院批准，将灌南县改由连云港市行政代管。