年例是粤西民间过年最隆重的一个节日，在农村素有“年例大过春节”的说法，也是茂名地区最具特色的一个节日。所谓年例，即是年年有例！在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。

年例，也可以叫年宵，但是和年宵又不同。茂名、化州、高州、电白县、信宜及邻近的湛江、吴川一带的农村每年都会举办年例，各地举办地年例的时间各不相同，集中在过完春节的农历正月、二月份，其余一些“翻秋”年例（在秋收后的一个月举行，大都是在农历三月至十一月）则每个月都有，年例节一般一个村庄为同一天，少数两天。也有附近数条村庄的年例节都是在同一日的。农村年例大多以土地庙为中心，周围几个村子一起举行。少数地方一年中还会举办两次年例。

粤西地区的年例日各地有所不同，大体上是从正月初二起至正月底止，尤十五、十六日为最多，也有些地方是在农历二月份的，年例节一般一个村庄为同一天，少数两、三天。亦有附近数条村庄的年例节都是在同一日的。以土地神的“社境”为单位，开展年例活动，时间多为一天，间有两三天者。年例的主旨是敬神、游神、摆钟、祭礼社稷，祈祷风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。一村过年例，周围村庄群众都来看热闹助兴，家家户户大摆宴席招待亲朋戚友，不论是否相识，一律热情款待茶饭酒菜。