在小时候我家门前有一大片的丝棉树，丝棉树在我们当地几乎可以认为是野生树种了，直到今天我才知道它就是杜仲树。杜仲树 ，杜仲科，杜仲属落叶乔木，高达20米。小枝光滑，黄褐色或较淡，具片状髓。皮、枝及叶均含胶质。我国特有的珍贵树种。俗称丝棉树、丝棉皮，又名玉丝皮、乱银丝、阴叶榆。我国最早的医药专著《神农本草经》，称之为思仙；《名医别录》中叫做思仲；《吴普本草》谓之木绵。何以名杜仲?《本草纲目》解释说：“昔有杜仲服此得道，因以名之。思仲，思仙，皆由此义。其皮中有银丝如绵(棉)，故曰木绵(棉)。”

杜仲为地质史上第三纪冰川时期残留下来的古生树种，全世界只有一种，称之为“植物界的孤儿”、“活化石植物”，是我国独产的古老珍贵经济树种，被列为国家二级保护植物。陕西省为杜仲的原产地，集中分布在秦岭以南、大巴山以北的秦巴山区，为全国杜仲主产区，产量和资源居全国首位。历史上，安康地区杜仲年产量达40万公斤，汉中地区达10万公斤。陕南秦巴山区杜仲资源丰富，不仅产量大，而且质量优佳，药效高，含胶多，具有片张大，皮细厚，富含银白色胶丝，大都没有粗皮等特点。其产量和质量均居全国四大名杜仲(四川、贵州、湖南杜仲)之首，被誉为“秦巴杜仲”，在国内外市场上享有盛名，畅销华中、东北等全国各地，并出口香港、东南亚和日本等地，为陕西一大特产药材，已载入《秦巴山区土特名产》一书。《广群芳谱》载：“杜仲，汉中者佳”。《名医别录》曰：杜仲“生汉中”。
杜仲树皮为传统的名贵中药材，是重要的出口物资，被誉为“世界上目前质量最高的天然降压药物”，是国内外市场的“抢手货”。它在国外的声誉高于人参。我们的祖先，很早就知道以杜仲树皮入药。杜仲叶也可入药。叶的主要药用成分为绿原酸和松脂醇二葡萄糖甙。绿原酸具有广泛抗菌、兴奋中枢、利胆、增进胆汁和胃液分泌，止血和提高白血球及抗病毒的作用。80年代，日本发现杜仲叶可作为一种强力增进人体健康的保健茶叶。