恩施土家族苗族自治州(简称恩施州)位于湖北省西南部，东连荆楚，南接潇湘，西临渝黔，北靠神农架，面积2.4万平方公里，辖恩施、利川两市和建始、巴东、宣恩、来凤、咸丰、鹤峰六县。
恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少数民族自治州，有土家族、苗族、侗族、汉族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等29个民族;截止2010年11月1日，全州户籍人口为3975661人，其中少数民族人口占总人口的54%。
      恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒，夏无酷暑，雨量充沛，四季分明;海拔落差大，小气候特征明显，垂直差异突出，"一山有四季，十里不同天"。境内年均气温16.2℃，年平均降水量1600毫米。地处武汉和重庆两大"火炉"之间，是最适宜人类居住的地区之一。