和大多数人一样，脑子里对于地震的直观印象来自于图象记录，就如我看到眼前的这组1920年海原地震后的静宁一样，零零散散的照片，通过拼接，让我得到一个比较完整的影像片段。有几次我都是屏住呼吸，仔细确认画面中每一个细节。我想找到瓦砾和废墟以外的一些东西，但说不清楚这些东西是什么，可我知道上个世纪，静宁的不宁静真的存在。
据平凉市档案馆馆藏资料记载：民国9年(1920年)十一月初七晚九时许，发生在海原的一次8.5级大地震，波及甘肃、山西、陕西、湖北、湖南、安徽、四川、宁夏、青海等十二个省区，极震区为海原、固原、静宁、靖远、会宁、通渭、隆德七县，震区面积共二万平方公里，震区死亡23万9千余人，约占该地区人口三分之一，有百万户灾民流离失所。平凉城外北部一带山崩地陷，死亡二千余人，静宁县毁坏村庄二十余处，祁家大山、定西、车道岭山崩雍阻河水不流者数年，积成深潭。全县山崖崩裂99处，死亡9619人，受伤2800多人，死畜37980多头。该县进士王午天先生身历其灾，并有诗曰：“数多年来营造业，谁知顷刻变荒墟……”据《1920年海原大地震》一书记载：地震发生时，状如车惊马奔，轰声震耳，房倒墙塌，土雾弥天，屋物如人乱抛，桌动地旋，人晕难立。
在历史发展的长河中，平凉经历的自然灾害不计其数，有资料记载的大的灾害就足以让我们怵目惊心。自公元1436年至1948年的513年的时间里，在322年里就发生各类自然灾害372次，平均一年半就有一年成灾，不到两年就有一次灾害。其中全市共发生旱灾93次，平均6年一次;地震63次，平均8年一次;雹灾59次，平均9年一次;水灾41次，平均13年一次;风雪灾38次，平均14年一次;霜害29次，平均18年一次;疫疾25次，平均21年一次;虫灾24次，平均21年一次。
平凉大旱的记录也让人刻骨铭心，民国十七、十八年平凉两次大旱。民国十七年(1928年)3月至9月无雨，夏秋无收，麦不能下种，冬月饥饿大起。国民政府拨款急赋。民国十八年(1929年)，陇东大旱，泾芮支不可渡，斗麦十二元，草根、树皮俱已食尽，饿殍载道，人竞相食；静宁县各方筹赈，先后散给民众大洋两万有余，但杯水车薪，无补流亡。国民政府所拨救赈款项，多被经手官绅从中贪污，灾民所得无几。