客家包含着东江客家和韩江客家两个系统。在广东，客家地区东起韩江（除潮州平原外）西至北江，包括了粤东、粤北、粤中的绝大部分地区。在这个广阔的区域中，客家分为两个既相同又不完全相同的两个系统，即以龙川为代表的东江流域客家系统和以梅州为代表的韩江流域客家系统。这两个系统相辅相成，构成了客家民系和客家文化的整体。

东江流域是客家地区的中轴，它上溯江西赣南地区，下溯珠三角的东莞、增城等地，以龙川为轴心，上下伸延几百公里，构成一个近千公里的客家带。这一带的客家民系和客家文化始自秦汉，延至当代，历史悠久，是客家民系和客家文化的基础地。

韩江流域是客家的腹心地，它以梅州为核心，东延福建，北接江西，西连东江，方圆几百公里。这个地区是客家民系和客家文化的继发地和标志地，它承接和优化了东江流域客家文化，促成了独特的客家民系和客家文化的最终形成。