兴化是江苏省历史文化名城，古称昭阳，又名楚水，历史悠久。境内发掘的影山头古文化遗址，距今约6300年～5500年，是江淮地区面积最大的一处新石器时代遗址。兴化于公元920年设县，1987年设立县级市，至今已有近1100年的建县史。

兴化这方神奇的水土，养育了一代又一代英才俊杰。清代扬州画派的代表人物郑板桥、扬州学派代表人物任大椿、著名文艺理论家刘熙载、国学大师李详都在兴化留下了千古佳话。而更令人称奇的是，中国四大名著，有三部都与兴化结下了不解之缘，《水浒传》的作者施耐庵是兴化人，而其徒弟罗贯写成了《三国演义》，学术界备受争议的《西游记》原作者，也极有可能是兴化状元宰相李春芳，可以肯定的是，西游记在最后成书面世前，最后是在这位李姓状元的手中。一个小镇，见证了中国文学史上三部巨著的诞生，兴化，注定是一个不能普通的小镇。兴化的不平凡，自古有之，傍水而建的古城，早在明代中期就已形成了“昭阳十二景”。现存各级文物保护单位70多处，其中郑燮墓、施耐庵陵园、李园、上池斋药店、兴化城墙等为江苏省文物保护单位。如今走进兴化这一方水土，仍能感觉到厚重的文化底蕴，仿佛努力呼吸的空气里，都含着知识的氧气，能感受到前代文人墨客的精神气节。