州境彝族，每月皆有节日。如正月春节和元宵节，二月有“二月八”（插花节），三月有“三月十三”（花会）以及五月端午节，六月火把节，七月有秋街及炒食节，八月有尝新节（十五日），九月有火神节，十月有十月招、土主节，冬月冬至节，腊月除夕等等。这些节日中，有的属本民族传统节日，有的属受汉族习染。兹择其要者略作介绍。
1.火把节。这是彝族传统节日中最普遍、最隆重、最富有民族特征的节日。该节古时又称星回节。有关学者认为，此节原系彝族十月历法的一个年节，节期当在北斗正下(北)指的大暑之日，故又称之为“星回节”，取其“斗转星移”之意。唯因后来彝族改奉正朔，这个节日才恒定在农历六月二十四至二十六日举行。火把节彝语称为“曲”，有角落、端点之意。节日期间，二十四日上午杀猪宰羊，自午后到二十六日，全村无论男女老幼，均到附近的“火把梁子”游乐，并举行斗牛、摔跤、骑马、射击等比赛。二十四日傍晚祭祖、晚间耍火把。所谓耍火把，即由青壮和少年男子手持火把，抓取以朽松木、香棍木等配制成的粉末撒在火把上，使之喷出星火烈焰，先屋内、后屋外，尽情喷撒，以示驱虫避邪；然后将各家火把集中于村内广场，男女老幼围火欢歌跳舞，以示祈福驱邪。节日期间有牵羊或抱鸡、携酒到亲戚中新亡不到一年的墓前作祭祀的习俗。整个火把节期间忌农活，但可放牧、狩猎。
火把节原为彝族和彝语支各民族特有的节日，到明末清初，境内汉族也受彝俗习染，过起了火把节。是故康熙《楚雄府志•风俗》在说彝族“星回节列炬吹笙，跌坐以歌和之，饮酒为乐”的同时，又载城区及附近汉族也“二十五日为星回节，燃松炬于街衢，醵饮，村落照田占岁。”嘉庆《楚雄县志•风俗》在记载彝族“星回节燃炬，吹葫笙，跌脚，以节歌、饮酒为乐”，也记载汉族“六月二十四日，为星回节，燃松炬照室及田间，每田水口、每荞地一处，各磔一鸡以祈丰穰。”康熙《武定府志•风俗》也说汉人“与各省稍异者，元旦采松叶铺地、敬客亦然；立夏日以灰围屋，谓蛇不敢入；六月二十四日夜，束薪为燎燃之，以腥肉为牲，互相馈请，谓之‘火把节’，又谓‘星回节’。”并说：“与上数事，按汉人渐于蛮俗，帮与各省稍异。”
1981年5月25日，楚雄彝族自治州人民代表大会通过议案，确定火把节为州内彝族的法定节日。从这年起，州、市政府每年均在楚雄城区举办欢庆火把节活动。届时，国内外宾客盈门，四方商贾云集，各族人民歌舞盈城，耍火把、放焰火，举行各种庆典，且规模越来越大，人数每次达10余万人之多。节日也成为宏扬彝族文化、促进对外开放、开展经贸活动和各族人民大团结的盛会。州属各县也在节气组织相应的庆典。在1986年4月15日省人大批准的《楚雄彝族自治州自治条例》中明确规定：“火把节是自治州的民族传统节日，放假一天，举行节日活动。”2001年6月29日，州八届人大常委会第二十九次会议通过《关于楚雄彝族自治州火把节节日放假的决定》，将火把节定为全州各民族的共同节日，放假3天。
禄丰县高峰乡的彝族，每年火把节时，各村都要举办大刀会，为期3天。所有成年男子都要参加，由3个巨大面具的人代表“伦司颇”（天）、“庚英颇”（地）、“萨昔颇”（人）3神，带着大刀队在山头间呐喊冲杀。最后由巫师率大刀队为各家各户驱鬼除出祟。整个活动融节日、宗教、歌舞、征战为一体，颇为神秘壮观。
2.春节。州境彝族除操北部方言者外，均有过春节的传统（北部方言的彝族过“十月年”而不过春节）。彝族称春节为“阔希”，意为新年（“阔”义年，“希”义新）。
为过好春节，彝家自腊月起，便开始缝新衣、宰年猪、备米、备酒、办年货。腊月的除夕夜，举行辞岁庆典。家人无论远近，均得回归；春节年货，亦须办齐。彝谚云：“好汉不好汉，三十晚上看。”意为终年的辛苦劳碌，须于腊月三十晚上定分晓。当日打扫房屋庭院，收藏农具，取青松叶铺地，并在院心栽一株天地树（青松）；家家宰只大公鸡，以大块鸡肉祭祀祖先，晚饭后洗脚，给老人小孩展示和发放新缝制的衣服，迎接新春。入夜关大门，家人夜坐守岁，或备办来日菜肴。近代以来，除夕日有书写家堂，张贴对联的习俗。
大年初一日黎明开大门，有取福禄水（龙潭水）、鸣鞭炮，打醋坛洁净正堂、内室，祭天地树接祖、祭祖。接着泼冷饭飨祀孤魂野鬼，喂狗。当日，食3餐，早餐吃甜食（汤圆）；中餐、晚餐食荤，菜肴要在八碗以上。当天忌农活、忌在家中会客，中饭后，男女老少皆着盛装，年轻人到跳歌场唱歌、跳舞、打磨担秋，老年人在村中聊天游乐，也有人去祭祀土主。初二日，女儿、女婿回来拜年，儿子、儿媳前往岳父母家拜年；下午，年轻男子结众上山狩猎，亲戚间可相互走访。初三日黎明，煮一猪脚（彝族杀年猪时所留猪脚，均连至大腿肉），切成大坨祭供祖先，并敬送“祖先”出门上路；下午全村放牧人员举行祭牧神活动。春节期间，本村内或邻村之间还开展打陀螺、荡秋千、打磨担秋、篮球比赛等活动。
彝族春节形式上是3天，但整个正月几乎都在走亲串戚、宴请亲友的喜庆活动中度过。其中在正月十五日，又煮食一只猪脚，祭祖后，全家食用，并可清除“天地树”和地上所铺青松叶，表示从此可以进行农活；二月初一，彝家称之为“过小年”，上午也煮食一只猪脚，饭后各家各户均彻底清除“天地树”和地上所铺松叶，表示过年结束。故彝语称正月为“阔希诺”，意为“过年之月”。
楚雄州内牟定县境部分彝族又将除夕夜和初一日称之为“羊过年”。除夕日傍晚在羊圈门贴上春联后，给羊喂食用荞子、大麦、玉米、糠皮等掺合而成的“年饭”，并唱述羊的来历；正月初一则有牧羊人带着食品到圈羊处为羊“叫魂”，与羊“共餐”。此后，要到属龙日或属狗日再行放牧。
3.二月八。于每年农历的二月初八日举行。楚雄州境从金沙江畔到哀牢山麓的各地彝族普遍有此节日及集会，其中大姚、永仁、姚安一带又称之为插花节。时值马樱花初开，人们采回马樱花、咂蜜花等，插在住房门、大门、牛栏以及祖灵、土主、山神的神位上，并杀鸡宰羊敬献祖灵。夜晚，男女老少唱歌跳舞，通宵达旦。其中又以大姚县昙华山的插花节最为盛大。届时人们身着节日盛装，胸前插戴马樱花，背着米酒干粮，从四面八方涌向昙华山，唱歌跳舞，尽情欢乐，并互插马樱花，表示美好祝愿。相传，古时有个残暴的山官，在昙华山上盖了座“天仙园”，强迫百姓将自己的女儿送进园内供其淫乐。有个叫咪依噜的姑娘，不忍看一个个姐妹受蹂躏，便毅然前往，设计与山官共饮毒酒，舍身为民除了大害。据说，二月初八这天是咪依噜的殉难日，插花节便是为了纪念这位勇敢善良的咪依噜姑娘的——彝语“咪依噜”之意为马樱花。
楚雄市境彝族称二月初八日为“马樱花节”“耕牛节”或“过小年”。是日清晨，彝家母亲领着未成年女儿到马樱花神树下祭拜、祈祷，并在山上采集马樱花朵。上午，家家户户用采回的马樱花祭祀大门神、厩门神、五谷神、灶神和祖先灵位，祈求五谷丰登、六畜兴旺、家宅平安。正午时分，彝家儿女吹着笛子、树叶，弹着三弦、月琴，从四面八方向举行集会的地方汇集。下午三时许，随着一阵阵的过山号声响过，身披法衣、头戴法帽，手持铜铃、法刀的毕摩摇动法铃、口诵祭辞，带领众人祭拜马樱花树神。接着，长号、山炮齐鸣，人们随着大三弦、竹笛、月琴、二胡和葫芦笙等乐器奏出的曲调欢快起舞。摔跤、斗牛、斗羊、“斗鸡”、扭扁担、打陀螺、射弩、打靶等彝族传统体育的比赛活动也同时进行，凡获得名次者均戴大红马樱花，获胜的牛羊也系上大红马樱花。夜幕降临，跳歌场燃起熊熊篝火，男女青年围着火堆尽情跳脚，直至深夜方散。是日下午，还伴有巫师在土主庙主持祭祀土主、毕摩在叫魂山为人畜“叫魂”等活动。
按传统，市境彝家这天家家户户都要杀鸡煮肉，等待跳歌场上的儿女，或待亲朋好友来访。若未婚女儿能在跳歌场上带着心上人回到家中，父母便用鸡头、鸡翅、鸡心、鸡肝祭祀家中的神祗，然后备办酒水肉食，送到姑娘的房中，供她俩享用。正堂席间，则有亲朋好友举杯共饮，唱酒歌、行酒令，主客对唱彝族史诗《支咪恰》。二月初八之后，彝家一年一度的春耕生产正式开始。
自1991年起，楚雄市人民政府每逢农历二月初八日，都在紫溪山举办彝族传统节日——马樱花节。
4.三月十三。一些地区又被简称为“三月三”，于每年农历的三月十三日举行。彝族把举行三月十三节日聚会和祭祀的山称之为“采撒白”（“采撒”，义为十三；“白”，义为山），汉族则称之为“三月山”或“三月三梁子”。时值马樱花盛开，各地彝族携鸡带酒，聚到“采撒白”祭祀土主“咪司”，祈求人畜平安，并采摘马樱花，扎成花团，带回在门楣悬挂。
禄丰等县彝族又把该节称作“花会”，其中又以舍资镇（今属一平浪镇）三月山、高峰、妥安乡大庙房山、黑井镇三月山的花会最为有名。人们云集山头歌舞达旦、兼做买卖。传说三月十三日的花会起源于祭祀药王，当年药王曾在办花会处以山泉、草药为世人治病，后人便以办花会的形式纪念药王。
5.杨梅节。彝语谚有“六月六、杨梅熟”之说，每年农历六月，州境各县山区彝族都有上山采摘杨梅的习俗。其中在楚雄市境还形成了独具特色的杨梅节。杨梅节又叫杨梅街、杨梅会。其中大过口乡小黑箐的杨梅节为六月的初一、十五两天，三街镇小黑箐梁子等地的杨梅节则为六月初六日。此时，正值春耕大忙已过、山上杨梅成熟时节。节日期间，彝族女青年穿上盛装、桍着小竹箩、带着农副产品，男青年带上三弦、笛子、芦笙，前往盛产杨梅的小黑箐等地集结：先尝杨梅，后跳歌、对歌、唱“阿苏找”小调，并寻亲访友、互道祝福，参加在草皮街上进行的“集市”买卖。男女青年则在杨梅树下以歌传情、寻觅知音。当男青年品尝姑娘竹箩里的杨梅后，若说“觉得不够甜”，其意表明对女方不够了解，请等来年再约会；若说“三个杨梅进嘴都觉得甜滋滋的”，便是在表明女青年已是男青年的意中人；若此时的女青年感到不满意，便会以自己的“杨梅不甜”等语婉言谢绝；若双方都感到满意，便可双双融进对歌、跳脚的人群，且可订下终身，直待媒妁来说亲。来楚雄赶杨梅街的，有景东、南华、牟定、玉溪以及楚雄坝区子午、吕合等地的各族民众，人数常在千人以上。