古代属海阳县，南齐永明元年（483年）析海阳县设程乡县，隋
新加坡总理李光耀等名人故居
新加坡总理李光耀等名人故居(14张)
唐属潮阳郡。
五代十国南汉乾和三年（945），亦即后晋开运二年，程乡升为敬州，领程乡县[18-19] 。这是梅州州治设立的起始。”宋开宝四年（971），因避宋太祖祖父赵敬之讳，改“敬州”为“梅州”，“梅州”的名称即始于此[20] 。
宋熙宁六年（1073），废梅州，以程乡县隶潮州；元丰五年（1082），梅州复置，仍理程乡县，属广南东路；绍兴六年（1136），废梅州复设程乡县隶潮州；绍兴十四年又复置梅州，仍理程乡县，属广南路。
元至元十六年（1279），改梅州为“梅州路”，置总管府；至元二十三年，复
梅州岭南风格建筑群
梅州岭南风格建筑群(18张)
为梅州，属江西行中书省广东道宣慰使司；元贞元年（1295），隶属潮州路；延佑五年（1318），改直隶广东道宣慰使司，均只领一程乡县。
明洪武二年（1369），废州为程乡县，隶潮州。
清雍正十一年（1733），程乡升为“嘉应州”，隶属广东省。辖地包括程乡、平远、镇平及以前为惠州所统的兴宁、长乐五县，称为“嘉应五属”。嘉庆十二年(1807)，升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。宣统三年(1911)，嘉应州复名梅州。
民国3年（1914），废州府制，梅州改名梅县。
1949年10月设置兴梅专区；1
粤东名城，岭南梅州
粤东名城，岭南梅州(18张)
950年1月26日，设置兴梅行政督察专员公署，辖今梅县区、兴宁市、大埔、丰顺、五华、平远、蕉岭7县；1952年底，撤销兴梅专区，兴梅7县改隶粤东行政区；1956年2月，粤东行政区划分为惠阳、汕头专区，兴梅7县属汕头专区；1965年7月，设立梅县专区，原兴梅7县从汕头专区分出，归属梅县专区，后改为梅县地区；1979年3月，原梅县所辖之梅州镇由区级升格为县级称梅州市，梅县地区辖7县1市；1983年6月，梅州市与梅县合并改为梅县市，梅县地区由所辖7县1市改为6县1市；1988年1月，广东实行市管县体制，梅县地区改为梅州市，辖原兴梅7县及新划县级区梅江区，共7县1区；1994年6月，兴宁县撤县设市（县级），梅州市辖今梅江区、梅县区、大埔县、丰顺县、五华县、平远县、蕉岭县，代管兴宁市（县级）[21] 。
2013年10月，国务院正式批准同意梅州市撤销梅县，从此梅县结束了县治，设立梅州市梅县区。[22]