梅州是全世界最有代表性的客家人聚居地之一，是客家人南迁的最后一个落脚点和衍播四海的出发地之一，粤东与赣南，闽西等并称闽粤赣边区客家大本营。[28] 作为客家大本营之一的梅州，更是著名
梅州小镇
梅州小镇(12张)
的华侨之乡，同时也是全国重点侨乡之一。梅州海外侨胞人数多、分布广、实力强，对故乡贡献极大，旅外华侨近400万人，港澳台同胞也达200多万人，分布在80多个国家和地区[29] 。
2010年第六次人口普查，全市常住人口为4240139人，同第五次全国人口普查2000年11月1日零时的3802009人相比，十年共增加438130人，增长11.52%。年平均增长为1.10%。其中男性人口为2124282人，占50.1% ；女性人口为2115857人，占49.9% 。全市人口分布如下：梅江区 380774人，梅县区 554745人，兴宁市 962883人，平远县 229863人，蕉岭县 205862人，大埔县 374731人，丰顺县 479025人，五华县 1052256人。[30]
2011年末全市户籍总人口519万人，人口出生率、自然增长率分别低于省下达梅州市人口控制指标1.27‰、1.26‰，自2000年以来连续10年完成省下达的人口计划控制指标，实现了“全国计生优质服务先进县”和“省计生优质服务先进县”全覆盖。[31]
2012年全市人口出生率为13.47‰，死亡率为7.17‰，自然增长率为6.30‰。全市年末户籍人口为521.35万人，其中非农人口134.44万人。[32]
2013年末常住人口430.70万人，其中城镇人口198.12万人，城镇人口占常住人口的比重为46.00%。全市人口出生率为12.24‰，死亡率为5.47‰，自然增长率为6.77‰。全市年末户籍人口为524.96万人，其中非农人口137.39万人。[33]
2014年末常住人口432.33万人，其中城镇人口202.76万人，城镇人口占常住人口的比重为46.90%。全市人口出生率为13.28‰，死亡率为5.84‰，自然增长率为7.44‰。年末户籍人口为528.64万人，其中非农人口126.41万人。[4]