客家人是汉族的一个民系，一般认为这个民系始于宋朝。据载：至南宋时候，寄居在福建汀、漳、宁化一带的客人，大量徙入梅州，到宋神宗时主户为5820户，客户为6548户，由此客家民系开始形成，并逐步发展壮大。客家民系是高文化层次的民系，客家人祖居中华民族文化的发祥地中原，为客家祖先注入了深厚的文化底蕴。梅州的客家先民，从中原“衣冠南迁”而来，大都出身于书香门第，长久以来延续着“耕读传家”的传统，历来文风鼎盛，崇文重教，英才辈出。
文化之乡的“文化”代表了客家文化的最高境界，包括精神、思想、居住、建筑、服饰、饮食、语言、文艺、教育、信仰、习俗等方面，其中最被推崇的当属教育：一是倡办教育；二是送子上学堂；三是英才辈出。
据宋王象之《舆地纪胜》载：“方渐知梅州，尝谓：梅人无植产，特以为生者，读书一事耳。”方渐是福建莆田县人，进士出身，于宋高宗绍兴年间来梅任州官。可见早在宋代，梅州人就喜欢读书，且因“无植产”，靠读书而谋生，这种风气一直流传下来。《乾隆嘉应州志》亦有记载：“士喜读书，多舌耕，虽穷困至老，不肯辍业。”俗称不识字为“瞎眼”，故激励人们都想读书。梅州科举最末一科进士杨沅著的《梅谚汇笺》里有一首极为流行的儿歌：“蟾蜍罗，咯咯咯，唔读书，冇老婆。”人们认为不读书是没有出息的。连贫家寡妇，也千辛万苦，积资供儿女读书。
倡办教育历史悠久
书院，是中国古代特有的地方教育组织。由最初的民办学馆，逐步变为由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等半民半官性质。宋代以来，广东梅州书院林立、文风鼎盛，东山书院、蓝田书院、桂岭书院、兴宁墨池书院等均见证着梅州“文化之乡”的历史地位。[44]
梅城最早的教育当追溯到900年前。梅州书院的历史最早可追溯至北宋年间。据南宋地理学家王象之的《舆地纪胜》记载，北宋梅州知州滕元发创立州学，开培育人才风气之先。《宋史》记载：刘安世谪居梅州，在州城中创建了第一所书院（后世称之为元城书院），招徒讲学，开建了梅州书院之先河。自清顺治至光绪五年（1879）止，梅城境内共有书院9间，分别为先贤书院、立诚书院、周溪书院、培风书院、义学书院、东山书院、培南书院、梅东书院、崇实书院，其中以东山书院最为称著。光绪年间，梅城第一所新式小学于道前街创办；黄遵宪等人设立嘉应新学会议所，大力倡办新学；梁春在附城“耕耘小筑”创办女校；女诗人叶璧华创办懿德女校。据不完全统计，至清末废科举前，梅州有书院24所、义学14所、社学20所、官学4所，私塾遍及城乡。
梅州地区古代学宫及书院
梅州地区古代学宫及书院(56张)
此外，梅州地区其它各区县均在较早时期广泛办学兴学，书院、学宫、学校等教育机构遍地开花。较著名的学宫有：梅州学宫，兴宁学宫，长乐学宫，镇平学宫，大埔学宫等。[45]
据史志记载，梅州地区南宋时即塾学遍布，明清时科甲兴盛，蜚声海内外。据1945年国民政府教育部报告全国教育普查情况，梅县区学校总数、学生人数名列全国两千多个县（区/市）中的第二位。改革开放以来，高考升学率稳居全省前列。
西学东渐风薰染、新学遍布梅水间
鸦片战争后，西学东渐。1866年，瑞士巴色传教会在长乐长布源坑开办梅州第一间西式小学，此后兴办新学渐成风气。黄遵宪、丘逢甲、温仲和等名流皆热衷于家乡教育事业。黄遵宪辟人境庐为课堂，亲自讲授新学功课。他创立嘉应兴学会议所，发表《敬告同乡诸君子》书。各县有识之士纷纷响应，肖惠堂、罗师扬等人创办兴民学堂，丘逢甲创办镇平县立中学堂。梅城务本、五华长乐、大埔乐群中学也相继开办。[46]
辛亥革命后，梅州形成了官方、民间和教会三家办学局面。1913年爆发了反对将梅州中学收归省办的“一。三”学潮，原校长叶则愚、学生叶剑英等创办私立东山中学。1923年美国人汲平如和地方人士黄慕罗等，创办了梅州历史上第一所高等院校嘉应大学。1933年，陶行知派潘一尘到大埔百侯中学任校长，建立了“生活教育”园地。张伟烈于1936年创办了百侯幼儿园，是我国最早的两所乡村幼儿园之一。抗日战争后期，随着省政府东迁平远，国立中山大学、省立文理学院、私立广州大学、中华文化学院等大专院校先后迁来，梅州一时高校云集。[46]
民国初在梅州传经20余年的法国天主教神父赖理查斯在《客法词典》中惊叹：“全境有六七百个村落，也就有六七百个学校，这真是一个骇人听闻的事实，按人口比例来说，不但全国没有一个地方可以和它相比较，就是较之欧美各国也毫不逊色。”1935年，广东省教育厅考查全省国民教育，梅县区列居第一。1945年，国民政府教育部报告全国普及教育情况，江苏武进名列第一，梅县区位居第二。[46]
文风鼎盛、英才辈出
《梅州院试》载：“自宋以来，代产伟人”，如“五科五解”、“一腹三翰院”、“三代四翰林”，更是有父子同进士、岭南第一才子宋湘、长乐武运开、八旬翰林、学霸韩山等的翘楚佳话。以梅州（含梅江区、梅县区）为例，早在宋代就出了不少进士，有些还是一家子的。如古成之与古宗悦为父子，古宗悦与古革为公孙，古革与古堇、古巩为弟兄，是同科进士，可谓四代五进士。蔡若霖与蔡定夫为父子，与蔡蒙吉为公孙。蒙吉为定夫之子，是为公孙三进士。由此可知当时梅州文风之一斑。明代饶相、饶舆龄父子进士，张文宝、张纲父子进士；清代李象元与子李端、孙李逢亨，不仅公孙三进士，且为公孙三翰院，大埔杨之徐与杨缵绪、杨演时、杨黼时是父子进士，且三子俱为翰林；其他父子、兄弟进士无法在此一一备述。自宋至清末，仅梅县区一区就有举人681人（仅清代有623人），举人中名列全省第一的解元就有李士淳、叶著、陈鹗荐、杨时行、梁念祖、宋湘、叶钧、李汝谦、李载熙等17人，考取的进士有112人，其中翰林有李士淳、李象元、陈鹗荐、邱玖华、宋湘、王利亨、李仲昭、李黼平、黄仲容、李载熙、温仲和等19人。清乾隆，嘉庆年间，可说是梅州文风最盛之时，乾隆十七年（1752年）壬申恩科会试，广东全省中进士者仅11名，而梅县区却占了5名；嘉庆3年（1798年）戌午科广东乡试，全省中举者88名，梅县区占17名，其中李汝谦且为名列榜首的解元。清状元吴鸿督学广东，盛赞梅州“人文为岭南冠”。其中梅县区是清代全国114个科举发达县（区/市）之一，广东五个科举发达县（区/市）之一。
隶属潮州府的大埔县（今属梅州市），文风之盛在潮州九属中首屈一指。康熙二十七年（1688）戊辰科进士杨之徐，其三子杨缵绪、杨黼时、杨演时，分别在康熙六十年（1721）辛丑科、乾隆元年（1736）丙辰科、乾隆十年（1745）乙丑科中进士并选为翰林，与杨演时同科中进士的还有杨成梧、杨文振、陈可奇，杨缵烈则中明通榜进士。乾隆二十六年（1763）广东学政据府试情况，将潮州府学25名额分拨各县，并作定例，结果大埔“统阅九县文卷，佳构之多，大埔称最”，将11名额拨给大埔，后来又按“人文最盛”的标准，学额增加15名，全县就有26名生员录取名额了。大埔“一腹三翰院”与“同科五进士”两大盛事，与嘉应五属相提并论，并驾齐驱。
梅州市政协文化和文史资料委员会编辑出版了《梅州进士录》一书，以详实的史料展现唐宋至明清千年间梅州市涌现的进士，描绘他们的生平、事功，为人们了解客家人崇文重教之风提供一个窗口。《进士录》通过搜集提供了这样的数据：各类进士283名，其中会试殿试产生的正榜进士247名（含寄籍进士8名），钦赐进士15名，明通进士21名。选翰林院学士33人，举人1645人，解元17人，廪生、贡生、秀才16479人。清乾隆年间，嘉应州（今梅州）官王之正在署前树立“人文秀区”牌坊，以志本地人文之盛。清中叶以来，造就了叶剑英、宋湘、丁日昌、丘逢甲、黄遵宪、张弼士等一大批名人贤士；辛亥革命以来，梅州孕育了29名两院院士、1名元帅、545名将军、228名大学校长（书记）。伟大文学家郭沫若，1965年来梅州时，亦赋诗称赞梅州“人物由来第一流”[47-48] 。
嘉应学院
嘉应学院是一所经教育部批准的公办全日
嘉应学院新校门广场
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制本科大学，是经广东省学位委员会批准的学士学位授予单位。学校坐落于中国历史文化名城、中国优秀旅游城市——梅州市区。因梅州在清朝时称为嘉应州，并于1924～1927年期间兴办了广东第一所地方大学---嘉应大学，学校故名嘉应学院。学校设江北校区、江南校区、梅州师范分院校区和医学院校区