1913年起，任惠潮梅师范学校（今韩师）教师、学监、代理校长。1922年任省立第四中学（今潮州金中）教员。旋又出任汕头汉英中学校长、潮州红十字会医院附设医专教员。1924年初被粤军总指挥部委派为大埔县县长。1927年赴江苏海州（今连云港）任职盐务。1929年任上海医学院生物学教授。1947年，任潮州文献馆主任。解放后被聘为广东文史馆研究员。

翁辉东为潮汕方言专家，其“博学好古”、“笃学力行”备受学人赞誉。1909年就与黄人雄合编潮州乡土历史、地理教科书，经清政府核准发行，为各学堂通用。潮汕人自编乡土教科书，事实上是从这个时候由其肇端开展起来的。1929年以后，他在上海潜心著述及整理出版旧作。著作除潮州乡土历史、地理教科书外，尚有《海阳县乡土志》、《得闲居士年谱》、《翁氏家谱》、《燕鲁纪游》、《潮州风俗志》、《潮汕方言》、《潮州茶经》、《潮州文物图志》及校编辑录的《唐明二翁诗集》、《稽愆集》、《潮州文概》等等。

翁辉东书法师法晋之二王、唐之虞世南、颜真卿、北宋之李建中，故其书风多变。书擅各体，以行书为长，笔致遒劲，端庄稳健，丰肌秀骨，气宇轩朗，颇具晋唐遗风。至乐书屋藏有其写给广东文史馆研究室的一通信札，行笔淳朴，结体遒美，骨肉停匀，神气清秀，古意盎然。对于名家信简手札的艺术性，近来很受行家关注，成为珍贵文物，更被藏家看好。古人也有许多评书述，如张晏认为：“告不如书简，书简不如起草。盖以告是官作，虽楷端终为绳约；书简出于一时之意兴，则颇能放纵矣；而起草又出于无心，是其手心两忘，真妙见于此也。”翁辉东此件信函，原不是作为书法作品来写的，虽无意作书，信手挥洒，却写得神采飞动，笔势雄奇，姿态横生，变化自然，其中渴笔和牵带的地方都历历可见，让人看出行笔的过程和笔锋变换之妙，特别是全篇行文一气贯之，做到字字相属，便显得更加虎虎有生气了。