虾，属节肢动物，甲壳纲，在湛江已有久远的历史。出土文物鉴定，7000年前湛江的土著居民，过着渔猎采撷生活时，已懂得在江河沿海捉鱼摸虾拾贝。湛江历代各地方志的物产篇都有盛产虾的记载，虾被誉为湛江的海特产，久负盛名。烹熟后的虾，体弯色红，被拟人为“鞠躬如也着红袍”，也称长须公。寓意长寿，湛江人喜欢称婴儿为苏虾，起乳名，男的叫虾仔，女的叫虾女，甚至排列称二虾、三虾、细虾。有的人一辈子都被用虾为外号，大了叫虾叔，老了叫虾公，如同香港著名艺人关海山一样，82岁与世长辞，报纸大标题是“一代名角虾叔走了”

湛江过去的虾以海洋捕捞为主，上世纪80年代，在三高农业的推动下，大力发展人工养虾业。虾的品种，主要是对虾，以往北方或江南地区，常成对出售较大的虾故叫对虾。其身晶莹通透，也叫明虾，湛江人多称大虾。今日的湛江已是全国最大的对虾种苗繁育、养殖、饲料生产和加工出口的基地，养虾的面积达42.23万亩，占全国的产量十分之二，年销售量占全国三分之二，其中大部分出口。有人测算中国市场每三条虾就有一条湛江虾，而美国人的餐桌每5条虾，就有一条来自湛江。虾业成了湛江的支柱产业，起着龙头的作用。社会流传一句话：“全国对虾看广东，广东对虾看湛江”，特别是2005年的国际虾战，湛江虾胜出首获美国零关税，身份靡然。在虾的市场，湛江虾举足轻重，一直被商家看好，也使湛江虾市场这块蛋糕越做越大。湛江虾不断向绿色和环保安全进军，其后劲更是潜力无限。

虾有一个特点，不象一些鱼类、蟹、蠔、瓜果菜等，有明显的季节收获期，一年四季都有它的踪影，正因如此，湛江虾的市场，从年头到年尾都旺而不衰，品尝大虾也成了湛江旅游和饮食文化的一个热点。虾嫩滑鲜美，甘香可口，营养丰富，食而不腻。剥壳的大虾，形如凤尾、如琵琶、如水晶，可摆出各样花色图案，令人馋食三分。湛江各宾馆酒店、茶楼食肆，一年到头都有虾的招牌菜，烹饪菜色任君选择。白灼、椒盐、油焗、串烧单独烹调，或与各种菜肴搭配制成各款美馔，都很受欢迎。外来湛江的客人，也都以口福到湛江大虾为一乐，赞叹不枉此行。