阿育王寺是中国现存唯一以阿育王命名的千年古刹。其地在今宁波市东20公里，鄞州区五乡镇宝幢。寺之坐落方位，在鄮山分支育王山之西麓。面对玉几山，左界育王岭，右是赤莹山峡谷。三山拥处，吉林参天，修竹蔽日。西望古刹，寺在山奥之底，南而远眺，俱在峰峦之中，有世外桃源之感。加之四周翠岗蜿蜒，群陵起伏，称之为“六殊胜八吉样地”实非虚言。早在南宗嘉熙元年(1237年)，宋理宗就把其列为“天下五山之第二”。明洪武十五年(1382年)，被诏定为“天下禅宗五山之第五”。

    阿育王寺内较完整地保存着历代碑碣、石刻以及经藏古籍等文物。有唐范的书“常住田碑”、宋张九成撰书的“妙喜泉铭”和元、明、清历代碑额、有唐雕四天王右像、唐贯休画十六尊者石刻、有宋高宗御书“佛顶光明之塔”、宋孝宗御书“妙胜之御”、清乾隆御笔“觉行俱圆”等许多匾额和十大橱“钦赐龙藏”经卷7247卷等珍品。

    阿育王寺建筑规模恢宏，占地8万平方米，有殿、堂、楼阁、轩等600多间，建筑面积14000平方米。寺依山而筑，一进入山门，便见鱼乐池、天王殿、大雄宝殿、舍利殿、法堂、藏经楼等，建筑结构古朴、庄重，集建筑、雕刻、园林、绘画艺术之大成。特别是璀璨辉煌的舍利殿，上铺盖着黄色玻璃瓦，金碧辉煌。寺内的舍利塔，佛光闪熠，塔内供奉镇寺之宝舍利，寺后侧壁的石雕“四大金刚”及法堂两侧壁上的“十六王子”砖雕，神态逼真，气韵丰富多姿，吸引了众多的国内外游客及佛教徒。