母亲河南腊河流蜿蜒曲折，全长１２０余公里，流域面积２００多平方公里。横穿云南省西双版纳州勐腊县国家级自然保护区， 是勐腊县的母亲河，也是国际大河澜沧江出国境前的最后一级支流。

  南腊河，傣语意为茶水河，相传，佛祖释迦牟尼周游传教到这里讲经时，当地的百姓以茶水儆他，佛祖释迦牟尼喜爱这里人们的朴实和善良，看见这里没有河流，是干坝子。于是将喝剩下的茶水往身后倒去，坝中立即出现了一条河流，人们为纪念佛祖的恩德，把这条河流叫做南腊河，并一直沿用至今。

  南腊河虽然传为茶汁变成之河，但河水清澈，毫无茶汁之色，河底多石，河岸多岩，石窟岩缝之内藏鱼躲鳖。河中不仅有鲫鱼、鲤鱼、乌鱼、大头鱼，还有离水便会鼓泡的气泡鱼。这条河流，是西双版纳州内鱼最多的河流。

  河床两岸不是平整的田野，便是起伏的丘陵，看不到澜沧江上游常见的那种奇形怪状的礁石，也望不到小黑江流经的那种深切割峡谷。河岸边虽有雨林，但不阴森。南腊河带给人的印象不是凶险，而是温顺、稳沉。