都江堰在新石器时代是古老蜀族活动地区，与古蜀国的建立和发展有着密不可分的关系。
秦惠文王灭蜀归蜀郡。政区设置始于秦，称湔氐道，汉升为县。蜀汉时改称湔县，不久改为都安县，属汶山郡。西晋徙都安于今聚源镇导江村，在都安旧治(今灌口镇)置晏官县。自公元前256年秦国蜀郡守李冰创建都江堰水利工程后，这里先后为道、郡、军、州、县所在地，并逐步发展成为成都平原西通藏卫、北达甘（肃）青（海）的交通枢纽，川西北重要的物资集散地。
西晋后期战乱频繁，政区设置变化极大。刘宋，汶山郡治迁灌口，辖都安、晏官二县。
南齐武帝永明元年(483)，划今都江堰市岷江以西地域及崇州市、汶川县部分地置齐基县(治所在今青城乡五里村)，与都安、晏官同隶汶山郡。
南梁于齐基县置齐基郡，郡县同治。
北周天和三年(568)，汶山郡还治；改晏官县为汶山县，仍属汶山郡，废都安县以其地入于郫。天和四年(569)，废齐基郡，改齐基县为清城县(治所在今徐渡乡古城村)，属犍为郡。隋炀帝大业三年(607)，废汶山县，以其地并入郫县。
唐高祖武德元年(618)，于汶山县旧址设镇静军，于都安旧址置盘龙县。六年(623)改盘龙县为导江县，属蒙州，清城县属蜀州。玄宗开元十二年(724)，改清城县为青城县。
前蜀武成元年(908)，改镇静军为灌州，辖青城、导江二县。
宋乾德四年(966)，改灌州为永安军，仍辖青城、导江二县。太平兴国三年(978)，更永安军为永宁军，不久改为永康军，辖县不变。熙宁五年(1072)，废永康军为永康寨，以导江隶彭州，青城隶蜀州。哲宗元祐元年(1086)，复置永康军，仍辖青城、导江二县。
南宋末废永康军为灌口寨。元世祖至元十三年(1276)，以灌口寨地置灌州，裁撤青城、导江二县，以其地入于灌州。
明太祖洪武九年(1376)，降灌州为灌县，十年(1377)撤崇宁县入于灌县，十三年(1380)析出复置崇宁县。
清代、民国沿袭。1950年1月19日，灌县人民政府成立。1959年2月，郫县并入灌县，8月又分置。1988年5月，经国务院批准，灌县改为都江堰市。[4]