1927年3月，余大化和王效亭、余良鳌等，代表国民党潜山县党部到安庆出席国民党安徽省第一次代表大会，后因蒋介石在安庆制造“三•二三”反革命事件，大会改在武汉举行，余大化也随之到武汉。他在武汉向党的组织提出了入党的要求，后经批准成为中国共产党党员。
      6月，党组织派余大化回潜山开展革命工作。他首先积极着手建党，先后发展柳文杰、范笑山等人为中共党员。后根据中共怀宁县临委指示，成立了中共潜山特支，由他任特支书记。在特支的领导下，先后成立了潜山县总工会、潜山县农民协会和妇女、儿童等群众组织。与此同时，他选派一些共产党员，到农村担任小学校长或教员，从事农民运动。
       当时，潜山遭受特大水灾，人民流离失所。余大化以国民党县党部名义(这时他仍是国民党潜山县党部常务委员)，组织群众开展经济互助，筹集资金和器材修复堤坝。12月4日，他在梅城天主教堂召开工会、农会会员代表大会，研究修堤事，打算以此项工作为基础，推动革命活动。这天深夜，奸商何太祥在河湾盗窃修堤木材，当地群众将何扭送潜山商会处理。次日，商会对何罚款大洋200元。县农会秘书范笑山函请县商会将此款作为修堤经费。但商会会长吴嵩山等人置之不理。余大化支持范笑山召开会员大会，备文向县府起诉。县长储乙然不予审理。于是，范笑山带领农会会员到县府质问。储乙然竟以“大闹县长室”为罪名，将范笑山逮捕下狱。为营救范笑山，以余大化为首的中共潜山特支，一面请示上级党组织，准备发动武装起义；一面在国民党县党部扩大会议上采取合法斗争的手段，提出释放范笑山的问题。但以储乙然为首的国民党右派，坚决反对。会后，储乙然假邀余大化到县府“议事”。当余大化到达县府时，储乙然指使其卫士鸣枪，反诬余大化持枪劫狱，当即加以扣押。
     为营救余大化和范笑山同志，同月7日，在中共党员柳文杰等同志组织下，数百名请愿群众包围了县府，爆发了潜山革命斗争史上著名的梅城暴动。由于叛徒告密，暴动失败，劫狱未成。12月8日凌晨，储乙然下令封闭四面城门。将余大化、范笑山两同志分别杀害于梅城东西辕门，制造了“一二•八”惨案。余大化同志威武不屈，临刑前奋笔疾书：“撒手空归，这回不算”，高呼“共产党万岁！”从容就义。