在中共中央的命令下，1945年11月7日，晋绥野战军下辖独立一旅、独立二旅、三五八旅和绥蒙军区司令员姚喆所率部占领萨拉齐，进至沙尔沁召，贺龙驻沙尔沁召并设立指挥所。
包头战役开始后，1945年11月14日，毛泽东为中共中央军委起草《夺取归绥方案》，指示：归绥久围不下，我军应以一部监视归绥，以主力迅速即西进，攻占包头，五原、临河……最后夺取归绥。因此，攻打包头城完全是按照毛泽东的决策进行的。
张贵说，当时包头守军有三十五军一零一师补训团李思温部、新编三十二师补训团郝旭东部、原伪蒙古军李守信部的第四师宝贵廷部、第五师、第六师等部以及十二战区别动大队（中美训练班程启祥部）、达拉特旗保安队森盖部、六十七军新二十六师、鄂友三绥远保安师部等。由国民党晋绥陕边区副司令兼十二战区长官部政治部主任董其武任包头城防总指挥，六十七军军长何文鼎和暂编第三军副军长、包头市市长王雷震任副总指挥。