包头稀土研究院成立于1963年，直属原冶金工业部。1992年进入包钢(集团)公司，是中国最大的综合性稀土科技研发机构。
该院是以稀土资源的综合开发、利用为宗旨，以稀土冶金、环境保护、新型稀土功能材料及在高新技术领域的应用、稀土提升传统产业的技术水平、稀土分析检测、稀土情报信息为研究重点的，多专业、多学科的综合性研发机构。目前，全院形成规范的母子公司体系，拥有以科技开发和行业服务及生产经营为主的全资、控股、参股公司12家。

研究成果 

建院四十多年来，共承担国家科技攻关及国家"863"项目、省部地市级及为企业服务的各类课题1600多项，获各类科技成果600多项，其中获国家和省部级以上成果180多项，获专利权35项。在稀土选矿、稀土冶金、环境保护、稀土功能材料、稀土应用等领域，伴随着我国稀土工业的发展取得一大批前沿成果，至今仍在生产中应用，为中国稀土工业的发展做出了重大贡献。

做为国家首批转制科研院所之一的包头稀土研究院，在科研体制的转轨中也进行了大胆的改制，先于别的院所进入市场经济建设主战场，力争将自身建成科技先导型企业，努力发展自身的产业，争取做大做强。目前，全院整体体制改革已基本完成，已形成母子公司的框架结构，实现了投资主体、产权结构和经营方式多元化的格局，相继成立了10多个分、子公司。依托我院组建了两个国家级研究中心，即"稀土冶金及功能材料国家工程研究中心"和"北方稀土行业生产力促进中心";两个省级中心，即"内蒙古希苑功能材料工程研究中心"和"内蒙古稀土行业生产力促进中心"。我院信息中心是全国稀土信息网网长单位，负责稀土学会会刊《稀土》杂志和国家发改委稀土办公室机关刊物《稀土信息》(中、英文版)的出版发行。中文稀土数据库和中国稀土网站。面向全国稀土行业服务。我院的理化检测中心是国家和地方部门认可的稀土产品检验单位，承担稀土产品的进出口检验任务。内蒙古稀土(集团)公司博士后工作站也设在我院。