响水县，因县政府的驻响水镇而得名。响水镇北依灌河，灌河河床陡深，潮起潮落，支流汇聚，跌水轰鸣，数里之内皆闻其“水响”，因而以“响水口”（响水）名之。

响水虽然只有几百年历史，但由于这里独得入海之利，商业、文化交流频繁，物华天宝，人杰地灵，曾造就一批历史名流。

武状元徐开业（1788－1831），属今响水县六套乡善友村人，嘉庆十八年（1813年）中武举，嘉庆二十四年（1819年）中武状元，被任用为御前一等花翎侍卫，道光十一年（1831年）在潼关抗击由外国列强支持的白教党东侵时以身殉职。

《西游记》作者吴承恩经常出入此地，笔下二郎神的故乡就在灌江口（灌河口）（灌河口南端团港实为灌云管理），“东海龙官”、“二郎神庙”均是以响水开山岛上的景观为原型。

黄圩镇境内的“古云梯关”，是古淮河入海口，也是中国东部沿海早期重要的海关，乾隆初年特颁“利导东渐”匾额，嘉庆十三年（1808年）特颁“朝宗普庆”匾额。龚自珍诗云：“云梯关外茫茫路，一夜吟魂万里愁”。1944年，新四军在盐阜地区举行战略反攻，第一战役就是由张爱萍将军率部在响水打响，并留下了“红旗首扬陈家港”的激越篇章。[12-13]