绍兴酒在古代有很多的名称，它们或以当地地名命之，或用事物命之或用趣事佳话命之，主要有以下几种：

一、醪。宋代嘉泰年间修撰的《会稽志》记载：“越王句践箪醪劳师，终成霸业。”《吕氏春秋》曰：“越王之栖于会稽也，有酒投江，民饮其流而战百倍”。

二、山阴甜酒。南朝梁元帝萧绎在所著《金镂子》记载：“吾小时，夏日夕中降沙蚊镯，中有银瓯一枚，贮山阴甜酒，卧谈有时至晓，率以为常”。

三、越酒或越酿。《会稽县志》记载：“残唐五代，中原诸侯混战，而两浙十三州由于吴越王钱，重农桑耕织，故越酒行天下”。清代方浚颐的《梦园丛说》中记载：“京师酒肆中，亦以越酿为重，朋友轰饮，日在醉乡”。

四、绍兴。《调鼎集》卷八记载：“惟吾越则不然，越州所属八县山会、肖、诸、余、上、新、嵊，独山、会之酒，遍行天下，名为绍兴，水使然也。如山阴之东浦、潞庄，会稽之吴融、孙簖，皆出酒之数，其味清淡而兼重，而不温不冷，推为第一”。

五、女酒、女儿酒、花雕酒。嵇含在《南方草木状》中详录：南人有女数岁，即大酿酒，既漉，侯冬陵地竭时，置酒罂中，密固其上，瘗陂中。至春潴水满，亦不复发矣。女将嫁，乃发陂取酒，以供宾客，谓之女酒，其味绝美。清代梁章钜《浪迹续谈》卷四记载：“最佳者名女儿酒，相传富家养女，初弥月，即开酿数坛，直至此女出门，即以此酒陪嫁,则至近亦十许年，其坛率以彩绘，名曰花雕”。

绍兴酒自从有文字记载以来，经历了很多的变化发展，才成为现在的绍兴酒。如上所述，绍兴酒最初名为醪，醪是一种带糟的浊酒，也就是当时普遍饮用的米酒。这种酒与今天的绍兴酒不同，但它无疑是今天绍兴酒的滥觞。到了南朝，就发展成为山阴甜酒。第一次将酒与其产地山阴相结合，并冠以地名。南朝颜之推在其《颜氏家训·勉学》中记载：“梁元帝尝为吾说，昔在会稽，年始十一，便已好学，时又患疥，手不得拳，膝不得屈，闲斋张葛帏避蝇独坐，银瓯贮山阴甜酒，时复进之，以自宽痛。率意自读史书，一日二十卷（《百子全书》），既未师受，或不识一字，或不解一语，要自重之，不知厌倦。”清人梁章钜在《浪迹续谈》中认为后来的绍兴酒是从这种“山阴甜酒”开始的，并说：“彼时即名为甜酒，其醇美可知”。无独有偶，清代另一位大文士洪亮吉（（1749-1809），江苏武进人，字君直，别号北江，又号更生君士，清乾隆五十年进士，官授翰林院编修）在《北江诗话》卷一中，对山阴酒就有过很高的评价，其曰：“山阴酒始见于梁元帝《金镂子》，并呼之为甜酒。改前代酒最著名者，曰：宜城醪、苍梧酒、京口酒、兰陵酒、霅下酒及酒泉郡，本以酒得名。余曾历品之，究以山阴酒为第一。酒泉郡酒及霅下次之。兰陵酒今忻州兰山县，酿酒法已失传。若宜城、京口酒《南史·邵陵王伦传》称‘曲沃酒’，皆重浊，又失之太甜，与今吴中之‘福真’、锡山之‘惠泉’相等，未见其美也。”洪大师，江苏人士，对绍兴地产酒如此评价，可具客观公正性！今天的绍兴酒也是略带甜味的，尽管爱喝绍兴酒的人并不喜欢甜味太重，但就绍兴酒本身来说，确实是质愈厚则味愈甜，而且这种甜酒冠以“山阴”二字，以产地命名，自必不同于一般地方所产，似乎带有现代的原产地域或证明商标之含义了。从这意义上讲，先人着实不简单哪！由此不难推想，绍兴酒的特色在南朝时已经形成。

唐宋时期，越州所产佳酿，以郁香醉人出名，称为“越酒”，越州始以“醉乡”名世。公元1131年，宋高宗改元为绍兴元年，绍兴酒遂堂而皇之冠以“绍兴”之名。宋高宗赵构驻跸越州，取“绍万世之宏休，兴百王之丕绪”意，于翌年改元为绍兴；又仿唐德宗幸梁州故事，升越州为绍兴府，是为“绍兴”名称由来。元至元十三年(1276)改称绍兴路。明、清复为绍兴府。民国24年(1935)，设绍兴行政督察区。1949年10月设绍兴专区，1952年1月撤销，1964年9月复设绍兴专区。1983年7月撤地建市，设省辖绍兴市。自南宋高宗始，绍兴之地域名不曾有变更。《调鼎集》序言中写道：“吾乡绍酒，明以上未之前闻。此时不胫而走，几遍天下矣。”这说明当代前没有听说过绍兴酒，此时绍兴酒声名传播天下了。《清稗类钞•饮食类》说：“越酿著称于通国，出绍兴，脍炙人口矣。故称之者不曰绍兴酒，而曰绍兴”。由此可见，绍兴酒名气之大，对绍兴当地之重要，以致于不直呼酒名而已地名代之。自清代始，随着绍兴地名固定及深入人心，绍兴酒的名称也就慢慢固定下来。以后的古籍史料多以绍兴酒称之。