西昌市，位于川西高原的安宁河平原(四川第二大平原)腹地，是凉山彝族自治州的州府所在地，也是攀西地区的政治、经济、文化及交通中心，川滇结合处的重要城市，是四川打造的攀西城市群中的核心力量。
西昌是一个少数民族聚居的城市，有汉、彝、回、藏等28个民族，以汉族人口居多，少数民族占总人口的18.77%。
境内有中国四大航天基地之一的西昌卫星发射中心。

    西昌古称邛都，秦时"尝通为郡县，至汉兴而罢"。但秦时西昌为何郡何县，史籍失载。西汉元鼎六年(公元前111)，汉武帝以邛都为越嶲郡，辖十五县，属益州，郡治邛都。此外，今西昌市境内除邛都外，尚有苏 一县(今礼州镇)。邛都县名历经东汉、三国和魏晋，历时300余年。北周天和三年(568)，西昌置严州。隋开皇六年(586)，将严州改为西宁州。唐高祖武德元年(618)置嶲州，西昌境内仍存邛都、苏祁(西汉苏 )二县。唐懿宗咸通元年(860)，西昌被南诏政权占领，南诏设建昌府。后大理国袭其建制。元世祖至元十二年(1275)置建昌路，以罗罗斯宣慰司总之。明太祖洪武十五年(1382)改建昌路为建昌府，属云南行省。洪武二十五年(1392)废府，设军民指挥使司，领守御所四。西昌市境内有守御礼州后千户所、中千户所、打冲河中千户所和前千户所。洪武二十七年(1394)置建昌卫，属四川行都司。清雍正六年(1728)，裁建昌卫设宁远府，置西昌县，"西昌"之名自此始。中华民国时期，初裁西昌县并入宁远府，旋又裁府复置西昌县。民国28年(1939)，国民政府在西昌设立军事委员会委员长行辕，西康省政府在此建立宁属屯垦委员会负责治理宁属各县。1949年10月1日，中华人民共和国成立，然西昌仍为国民政府军盘据，次年1月1日，国民党政权在昌另组"西康省政府"，妄图阻止解放西昌。1950年3月27日凌晨，中国人民解放军入城，西昌解放。4月，西昌县人民政府成立。12月，西康省西昌专区专员公署成立，西昌县归西昌专署管辖。1955年，撤销西康省建制，西昌专区划归四川省，西昌县改属四川省西昌专署管辖。1968年，西昌地区成立革命委员会，西昌县归西昌地区革委会领导。1978年10月，撤销西昌地区建制，西昌县改属四川省凉山彝族自治州。1979年凉山州人民政府由昭觉县迁驻西昌县。同年，国务院批准以原西昌县城关镇、西郊、小庙、高枧、马道公社及喜德县之四合公社为辖区设置西昌市，1980年1月1日，正式成立西昌市。西昌市、西昌县并存。1986年7月，撤销西昌县建制，并入西昌市。时西昌县所辖区、乡(镇)全归市辖