三水建县于明朝嘉靖五年（公元1526年），割南海县3都、高要县10都建置而成，县城设于白塔村（即今河口的城内村）。距今已有477年历史。县境秦时隶属南海郡，西汉至东晋时隶属番禺、四会两县，隋唐时隶属南海、高要两县。明、清两代隶属广州府。1913年隶属粤海道，1920年废道后直隶属广东省西区善后公署。1931年，隶属广东省西区绥靖公署。1936年隶属广东省第一行政区。1938年隶属广东省第三行政区。1945年末，再属广东省第一行政区。1949年10月15日三水县解放。1950年隶属珠江专区，1952年隶属粤中行政区，1956年隶属佛山专区，1959年3月撤销三水县，将其行政区域并入南海县。1960年7月恢复三水县建制。1970年隶属佛山地区。1983年6月起隶属佛山市。1993年3月29日，经国务院批准，三水撤县设市，隶属广东省，委托佛山市代管。2003年1月8日，三水撤市设区，成为佛山市辖区。2003年8月1日，迳口华侨经济区划归三水区管理。

三水自1991年，被列入全国农村综合实力百强县（市），排名第18位。1993年被评为全国明星县（市）。1994年被列入全国农村实现小康80个县（市）之中。1994年、2001年、2002年被列入全国综合实力百强县（市）。2001年在国家统计局公布的全国县级经济综合指数排名榜中位居24位。2001年被国家农业部列为第二批“两大战略示范县”（科教兴农与可持续发展综合示范县）。被评为全国卫生城市及平原绿化、体育、民政、广播电视先进县（市）。被评为省“双拥”模范市，是省首批信息市试点，成为洲一颗璀璨的明珠。

行政区划

2002年全市有西南、河口、金本、南边4个街道办事处，白坭、青岐、乐平、范湖、芦苞、大塘、六和7个镇以及云东海旅游经济区；109个村委会，29个街道（水上）居委会，688条自然村。2003年行政区划高速为西南街道办事处和白坭、乐平、芦苞、大塘4个镇及云东海旅游经济区、迳口华侨经济区。

民族人口

早在新石器时代后期，三水就有人类聚居。宋末以后，大量移民从中原经广东南雄珠玑巷等地迁来，人口骤增。明嘉靖五年建县时有8910户，20607人。经过几百年的生息繁衍，2002年有人口38.68万人，绝大多数是汉族，操广州方言，其中有客家近万人，讲客家话，这些客家大部分是清代从嘉应州（现梅州市）等地迁来，居住在境内北部六和山区，有他们自己的风俗习惯。有壮、瑶、满、土家、回、侗、藏、苗、土、黎、布衣、蒙古、朝鲜、仡佬、彝、白、傣、毛南、京等少数民族，大部分是改革开放以来人口流动等原因迁入。三水籍旅居海外的华人、华侨及港、澳、台同胞约有20多万人，三水是广东著名的侨乡。

“三水”地名由来

三水区白坭镇银洲贝丘遗址证明，早在4000多年前的新石器时代，这里已有人类居住活动。据旧志载：三水之地，秦时属南海郡。西汉至东晋属番禺、四会县。隋、唐以后中地农民起义风起云涌，三水地区远离所属县治，官府鞭长莫及，成为“冲、难之区”。明王朝为了绥靖边远，有利统治，遂于嘉靖五年（1526年）分割南海县34图；高要县17图设置新县，隶属广州府。因县治所在地河口控西、北、绥三江汇流，取“三水合流”之意，定县名为三水。