盐城龙虾，是淡水小龙虾，学名叫“克氏原螯虾”，也叫红螯虾，原产于美国。1918年，日本从美国引进小龙虾作为饲养牛蛙的饵料。二战期间，小龙虾从日本传入我国，后成为中国淡水虾类中的重要资源，广泛分布于长江中下游。
盐城地处长江下游流域，且河湖众多，河沟密布，水质优良，地理位置与小龙虾原产地同一纬度，十分适宜小龙虾的生长。20世纪70年代，当时，龙虾的数量迅猛增加，加之其喜好掘洞，对农田水利设施危害严重，盐城人曾经想方设法进行“围剿”，它却顽强地生存了下来。
发展
盐城是我国小龙虾最早的引入地之一，也是我国较先食用并进行产业化生产的地区，不仅龙虾资源丰富，而且生产加工工艺比较成熟。1988年，中国首次对外出口小龙虾，破冰者正是盐城地区龙虾加工企业。自此以后，盐城龙虾打开了国际大门，走向了世界舞台，并在世界舞台上炫出了自己的风采。。
盐城龙虾6次获得欧洲龙虾节最高质量奖，被瑞典定为传统节日专供产品，一些国外消费者甚至称它是“挡不住的味道——世界食品”。
盐城是中国最大的龙虾出口基地，销往欧美50多个国家和地区，2011年出口额超过5000万美元，加工出口总量占全国的40%以上。
中国人真正拿它当“美食”也就是本世纪初的事。后来所谓“龙虾”的叫法是食龙虾者观其形而冠以的“美名”。