字器之，号臞翁，一号臞庵，自称"东塘人"。清乾隆《福清县志》载:"敖陶孙，字器之，东塘人"。

    南宋孝宗淳熙七年(1180年)，敖陶孙乡荐第一，"律赋传海内为式"，"钜家名族卒虚讲席竞迎致"，不久"入太学"。为宁宗庆元五年(1199年)曾从龙榜进士。历任海门主簿、漳州教授、广东转运司、平海节度判官、温陵佥判等。理宗即位(1125年)，转奉议郎，赐绯鱼袋，主管莘州西岳庙。宝庆三年(1227年)去世，享年74岁，葬永东里东皋山。

    敖陶孙原籍江西。宁宗年间(1195年)，理学家朱熹被朝中当权者贬谪。因敖陶孙尊重朱熹的学问，有一次去探望他，并赠诗表达自己的心迹，不想得罪了宰相韩侂胄等人。韩侂胄四处捉拿敖陶孙，敖陶孙不得不化名走上逃亡之路，最后隐居福清东塘(今后山顶瑞亭村)。韩侂胄死后，敖陶孙恢复姓名。明洪武时(1368-1398)，其后裔建敖氏宗祠(今已圯)于东塘，尊称敖陶孙为始祖。敖氏后人有的分迁海口、龙江、音西、上郑及江西省新喻县等地。

    敖陶孙以诗闻名于世，后人对其多有研究。敖陶孙的诗作多为古体，往往放意而行，风格雄浑深厚。如《秋日杂兴》说:"阵云起西北,中原暗黄尘。岂无康时算?无路不得陈!书发亦过计，夜夜占天文。匣剑似识时,中宵哑然鸣。我亦发悲歌,沾衣涕纵横!"他在《寄福清翅山舅陈梦寔》中说:"路岐引人不作长，野梅官柳野风光。看山看水入诗眼，岁月不觉须眉苍。请从丈人开肺肠，身非石人忘故乡。五年江湖枕书睡，梦随南云落翁堂……"其他如《中夜叹》、《一日复一日》等，忧国伤时、激奋之情溢于言表。但他也有一些古体诗失之粗率，或过于苦涩。近体诗偶有佳句，罕见浑成之作。

    敖陶孙兼擅诗评，其《臞翁诗评》用象征手法来形象地说明魏晋唐宋诗人风格，很受后人推许。如说"魏武帝如幽燕老将，气韵沉雄;曹子建如三河少年，风流自赏"等，鉴裁精致、造语隽妙。

    敖陶孙著有《江湖集》、《江湖后集》、《臞翁诗集》、《臞翁诗评》等。另有《敖器之诗话》1卷(今存五则，有研究者疑为伪作)。其事迹见于《后村先生大全集》、《臞庵敖先生墓志铭》等。

    敖陶孙的诗作深受清初名人、礼部尚书王士祯的赞誉，敖陶孙虽不是江西诗派中人，而诗作深得江西之体。