据明代《震泽编》载，“西山有三断，练渎、寿乡、甪头”，故三断系指古代因有两条南北贯穿西山的河港（郑泾港、金铎河）而将西山岛分为互不相连的三部分，谓之“三断”。清代《太湖备考》载西山“玄阳洞不连崦边，渡渚不连后埠，圻村不连石路头，柯家岭不连甪湾。”

六绝系指古代西山有六处地方走不通，须摆渡，它们是鹿村、渡渚、圻村、石公山、居山、冯王山。

七村八巷九里十三湾的具体地名有多种说法，最常见的解释是七村为：东村、涵村、劳村、鹿村、金村、圻村、马村。八巷为：陈巷、杨巷、梧巷、煦巷、仇巷、徐巷、蔡巷、蒋家巷。九里为：植里、堂里、疃里、甪里、慈里、湾里、绮里、衙里、崦里。十三湾是：前湾、明湾、东湾、西湾、南湾、秉湾、旸湾、消夏湾、可盘湾、白塔湾、沉尸湾、辛村湾、张家湾。