本县商业可上溯至秦汉时代,其时郑国渠、白公渠相继开通,农业生产日益发达,剩余产品交换逐渐频繁,商贸活动趋向活跃。唐宋时期,商品交易场所突破“市”、“坊”限制,扩展到县城各个街巷。除日市外,出现至晓乃散的夜市和与日俱出的早市。明清时期,本县乃湖(南)茶、兰(州)烟、甘(肃)宁(夏)皮货集散地,为南北货物转运枢纽。回汉误会冲突后,各大商号迁往三原、咸阳、西安等地。清末,城乡开设商号十余家,药店20余家,钱庄十余家。民国时期,因战乱饥馑,商号或歇业倒闭,或迁移异域,商业再度萧条。惟有土特产皮硝因战争所需而盛极一时。1949年,社会商品零售总额仅875万元。
建国后,本县商业跨入新的历史时期。1950—1952年,国营商业相继诞生。1953—1957年,通过对私营商业的社会主义改造,国营商业主渠道作用得到发挥,有效地保障了供给。后因受“左”的思想干扰,管得过多、过死,致使商品交换遭受挫折。
1978年中共十一届三中全会后,变单一的计划经济为有计划的商品经济,实行以国营商业为主体、多种经济形式、多种流通渠道、多种经营方式的流通体制,许多产品由多年的卖方市场转变为买方市场,商业呈现出欣欣向荣的景象。至1989年底,全县有国营商业公司8个,集体商业559个,个体商业、饮食业、服务业3179户,从业人员4805人,社会商品零售总额1.2亿元。