电影《阿甘正传》讲述了一个智商只有75的先天弱智孩子阿甘的成长史。从而从他的生活反应出美国生活的方方面面，并以独特的角度对美国几十年来社会政治生活中的重要事件做了展现。它使美国人重新审视国家和个人的过去，重新反省美国人的本质。电影中的阿甘是一个智障者，先天弱智，智商只有75，然而他的妈妈是一个性格坚强的女性，她要让儿子和其他正常人一样生活，她常常鼓励阿甘“傻人有傻福”，要他自强不息。而上帝也并没有遗弃阿甘，他不仅赐予阿甘一双疾步如飞的“飞毛腿”，还赐给了他一个单纯正直、不存半点邪念的头脑。在上学的校车里，阿甘与金发小女孩珍妮相遇，从此，阿甘开始了他一生不停的奔跑。在中学时，阿甘为了躲避同学的追打而跑进了一所学校的橄榄球场，就这样跑进了大学。在大学里，他被破格录取，并成了橄榄球巨星，受到了肯尼迪总统的接见。大学毕业后，在一名新兵的鼓动下，阿甘应征参加了越战。在一次战斗中，他所在的部队中了埋伏，一声撤退令下，阿甘记起了珍妮的嘱咐（你若遇上麻烦，不要逞强，你就跑，远远跑开）撒腿就跑，直到跑到了一条河边，这时，他才猛的想起自己的好朋友巴布还没跑出来，于是他又奋不顾身地跑回去救巴布，同时还救起了许多的同伴，可是，当最后阿甘终于救出巴布时，巴布却再也没能醒来。战争结束后，阿甘负伤救了战友作为英雄受到了约翰逊总统的接见。

在一次反战集会上，阿甘又遇见了珍妮，而珍妮已经堕落，过着放荡的生活。阿甘一直爱着珍妮，但珍妮却不爱他。两人匆匆相遇又匆匆分手。后来，他又迷上了乒乓球，而且技术练得十分精湛。后作为乒乓外交的使者，到中国参加过乒乓球比赛，并为中美建交立了功。因为“傻人有傻福”，阿甘还阴差阳错地发了大财，成了百万富翁。而阿甘不愿为名利所累，他做了一名园丁。阿甘时常思念珍妮，而这时的珍妮早已误入歧途，陷于绝望之中。终于有一天，珍妮回来了，她和阿甘共同生活了一段日子，在一天夜晚，珍妮投入了阿甘的怀抱，之后又在黎明悄然离去。3年以后，阿甘又一次见到了珍妮，还有一个小男孩，那是他的儿子这时的珍妮已经得了一种不治之症，但阿甘仍然同珍妮结婚并带着儿子一起回到了家乡，度过了一段幸福的时光。关于珍妮，她是阿甘从小的好朋友，她的一生有一定的悲剧色彩，她自甘堕落，最后因为吸食毒品感染艾滋病（AIDS）而死，但她自身也反映了一定的美国历史的发展潮流。她和阿甘所代表的那种西方的传统价值观所崇尚的美德相反，珍妮是叛逆的、无信仰的垮掉的一代。至于珍妮的最后一次出逃，其实很简单，在上世纪70年代后期，欧美社会潮流重新回归家庭和传统，垮掉的时代已然结束了放纵。伴随着越战的结束和石油危机的顺利度过，欧美经济进入新的发展期。在这个大背景下，珍妮已经渐渐战胜了心灵阴影。