柘城故城城址底层的龙山文化遗址说明，至少5000年前这里已有人类栖息生存。

远古时代，三皇之一的炎帝朱襄氏在此建都。

夏代时，这里称“株野”，大概生长着茂密的株树植物。

商代，又称这里为“秋地”，也是因为这里禾苗生长旺盛。

公元前221年，秦始皇统一六国，并在全国推行郡县制，始在这里设置“柘县”。

公元前209年9月，秦末农民起义军首领陈胜、吴广在大泽乡起义，不久就向西北发展，并攻克柘县城。

两汉，柘县、傿县并存。从西汉开始，人们在柘县城的四周夯筑高大坚固的城墙。其城墙周长十一里，高二丈，墙宽一丈八尺，城外濠池也为一丈八尺。北城是以夯土堆积而成，十分坚固。每至梅雨季节，城外水势高涨，城内虽地势低洼，但因城池坚固，大水也不至淹没县城。根据史志记载，西汉时期故城城墙多次修缮。

西晋，柘县废，并入宁陵县。

隋文帝开皇十六年（596年），恢复原县名，称“柘城县”。

明成化元年（1465年），柘城县城墙坍塌。

成化十三年（1477年），柘城知县甄儒将城墙修缮。

明正德六年（1511年），农民军刘六、刘七等作乱，署衙同知韩补对城墙进行了维修。

正德十一年（1516年）至嘉靖十七年（1538年）间，柘城历任知县胡世忠、于濠、高举、王瓒、艾景贤、冯钺等，都对城墙进行过维修。当时的城门有四处，东门叫瞻鲁门，南门叫永安门，西门叫仰京门，北门叫长乐门。四门均建有城楼、女墙（城墙上的矮墙）。女墙是以蓝砖砌成。

据清光绪《柘城县志》记载，明嘉靖二十一年（1542年）七月，因柘城居于黄泛区，随着黄河的屡次泛滥淤积，城墙外的地面被一次次的黄水尘沙越提越高，虽然柘城人民与洪水进行了顽强的抗争，但终于没能阻挡住洪水的侵袭。黄河自野鸡岗决口，河水沿着旧黄河从西北方向涌来，直冲县城，城墙坍塌，雨水夹杂着河水注入城内，官署民居被淹没殆尽，城内居民移居南关数十年。从此，古县城荒废，形成了一望无际的北旧湖。柘城故城被淹没后，居民逃至城南的高岗地带避难，形成居民区。

明嘉靖三十三年（1554年），鉴于师尚诏作乱，知县姜寿倡率众人在城南重建新城。城周长四里，高二丈，城墙宽一丈余，并在城外开凿了无水城壕，绕城一周，深一丈，宽三丈。建有四门，东为迎熙门，南为向明门，西为望汴门，北曰拱辰门。四门修筑城楼，旧南门处建县衙，用于署衙办公。‍

明嘉靖四十四年（1565年），知县刘田重修四门城楼，将女墙改为砖墙。

明万历十一年（1583年），知县冯榛重修东、西二门，建8处敌台，15处警备通道，并在四门城楼外用叠砖修建了吊桥，以防流寇入侵。

明崇祯九年（1636年），知县冯鸣玉与县内知名人士杜齐芳、刘心乾等创修砖城，改南门外为向巽寅阳门，且将城壕挖深。

明崇祯十五年（1642年），县城再次毁于流寇。

明崇祯十六年（1643年），知县朱用溱进行了修缮。

清顺治十四年（1657年），知县张绎再次对城楼进行修复。在城墙上建敌楼12座，垛口997处，并加固了四门吊桥。

康熙二十八年（1689年），北城被洪水冲塌，柘城知县史鉴捐资修缮。

清乾隆二十八年（1763年），柘城知县周梦龙同县内知名人士一道捐款修缮，城内居民的安全得到保障。

清咸丰四年（1854年），城池被捻军摧毁。

清咸丰五年（1855年）春，柘城知县王元绪对坍塌的城墙、城楼等进行了维修。

民国之后，柘城城墙渐渐失去其保境安民的作用，再没有维修过，直至渐渐推平。如今，只剩下北旧湖西侧一段长500多米的故城西城墙。

2000年，柘城故城被河南省人民政府公布为第三批河南省重点文物保护单位。

2013年5月，柘城故城被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。

柘城故城虽然变成北旧湖，但其风光秀美，历史文化积淀丰富。清代邑人有“平湖风静浪花低，贴水双飞乳燕齐，矣乃一声烟日上，轻舟间放柳塘西”“溟接一天碧，霞连两岸红”的诗句。湖内及周边有夏姬墓、瓷神台、锦鸡园、朱襄王庙旧址、柘城故城遗址等。

如今，残存的西城墙像一位受了伤的老者，躺在大地上，默默注视着柘城的沧桑变化，为这方古老的土地平添了几分神秘的色彩。