由于福清历史上居民迁徙频繁，特别是近现代海禁打开后，不仅与内地往来频繁，与海外交流也多起来，这必然影响到福清地方的语言状况。在福清境内通行的主要方言有福清话、南话和兴化话。福清话即福清方言，南话即闽南方言，兴化话即莆田方言。福清与福州相距60公里，其方言属闽语闽东区侯官片方言，从方言分区上说与福州话具有许多方言共同特征，属同一类方言，主要有：

    （一）口语里保存不少古音和古词：例如：“来”字，《诗经．君子于役》中的“鸡栖于时，日之夕矣，羊牛下来”，古代“来”应读成“梨”，这样才与“时”合韵，而现代“来”在普通话中读成“lai”，与古代读法完全不同，只有在福州和福清方言中，“来”读成“梨”，保留了中原古音。类似例子还在“中”、“转”、“沉”等字，福州和福清方言都与中原古音相近。

    （二）福清方言和福州方言的声韵母相同，它们都有15个声母：柳边求气低，波他曾日时，营蒙语出喜。都有36个韵母：春花香，秋山开，嘉宾欢歌须金杯，孤灯光辉烧银针，之东郊，过西桥，鸡声催初知，奇梅歪遮沟。其中“金”与“宾”，“梅”与“杯”，“遮”与“奇”相同，实际上只余下33个韵母。只要能读准上述15个声母和33个韵母的福清方言读音，凭借《戚参将八音》，就会读准听懂福清方言。

    （三）福清方言和福州方言都保留了中原古音的人声调式。
    但是由于福清地处沿海，背靠山区，山高地阔，与地处风轻水暖闽江畔的福州不同，生活习俗与交流环境不同，福清方言与福州方言有如下几点差异：

    （一）福清方言的齿间清擦音，如上述中声母中的“时”，“喜”，而福州方言中应读成舌尖前擦音。

    （二）调值：福清方言与福州方言都是七个调类，但在调值上正好相反，尤其是阴平、阳平两个调的调值，使人一听即能分辨出福清话与福州话。福州方言轻且软，而福清方言则重且镇。

    闽南话是福清第二大方言，说闽南方言的人数约十万人，大多沿福厦公路两侧居住。福清境内的闽南方言是闽南人迁徙带来的。据一些族谱记载，闽南人在福清落脚历史约有三、四百年。

福清闽南话方言区主要有：

    阳下镇的芦院、埔尾、油楼。奎岭；音西镇的洋埔、音埔、溪前；宏路镇的大埔、龙塘、金印、周店、圳边；上迳镇梧岗、下井、南湾、县圃；渔溪镇的联华、侨丰、步上、上张、双墩、苏田、南升、柳盾；东张镇的先进、丰岭、濒底、香山、先锋；镜洋镇的红星、东升、长征、上店、波兰、光荣、东子、下墩、齐云、石子磊；一都镇的美垄、左岭、利坑、普礼、王坑、东山；江镜镇的吴塘。

    福清还有少数地区讲莆田方言，他们主要住在新居镇（除棉亭村和东楼村的刘盾、后山尾自然村外）；东张镇的下溪底、金芝、双溪、崔后、芦岭、祭山；一都镇的过溪、后溪；江阴镇的下石、小麦屿。除新居镇和小麦屿外，其他地区莆田方言区的居民，散居在说福清方言的居民中间。