湖南的湘菜历史悠久，早在汉朝就已经形成菜系。菜肴风味是鲜辣浓香，在烹调技艺上，以炒、腊、蒸、煨、煎、烧见长。湘菜主要由湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三地风味组成，以湘江流域菜为其代表。近现代湘菜已发展到4000多个品种，其中有300多款为闻名遐迩的名菜。湖南湿润多雨，土壤非常适宜辣椒生长，因而湖南盛产辣椒，辣椒本身具有驱寒祛湿的功效，而且能增进食欲，所以湖南人嗜辣如命，有一句话叫“江西人不怕辣，四川人辣不怕，湖南人怕不辣”。
湘菜中最富特色的菜肴有口味蛇、腊味合蒸、麻辣子鸡、剁椒鱼头、血耙鸭、苗家菜豆腐、苗家酸菜豆腐汤、苗家酸鱼、东安子鸡（最著名的是长沙曲园酒楼中做的）。你如果到了湖南，可一定要大快朵颐。小吃主要有：长寿五香酱干、臭豆腐、德园包子、兰花萝卜、柳德芳汤圆、猕猴桃汁、三塘甜酸荞头、桑植盐豆腐干、虾饼、杨裕兴面条、姊妹团子等等。长沙白沙液是复香型名酒，兼有两种以上主体香的酒。一酒多香，用长沙白沙古井泉水酿制。

土家三下锅
菜系：湘菜
说起三下锅，来过张家界的人可谓是无人不知无人不晓，多为肥肠、猪肚、牛肚、羊肚、猪蹄或猪头肉等选其中二、三样或多样经过本地的土厨师特殊加工成一锅煮。三下锅的吃法也分干锅与汤锅之分，干锅无汤，麻辣味重，不能吃辣的人最好别吃为好。

血粑鸭
菜系：湘菜
制作时先将预先浸泡好的上等糍糯米装入瓷盆里待用，在宰杀鸭子时将鸭血溶入糯米浸泡均匀。等鸭血疑固后，上锅蒸熟。血粑冷后,将血粑切成小块小块的方块，然后用茶油煎熟。鸭肉和猪肥肉、花椒、植物油一起爆炒，炒干水分，再加入盐、酱油拌匀，加入清水，大火煮十几分钟，有香气溢出，再加入大红椒切片。待鸭肉煮熟时，再将血粑放入鸭肉里小煮，并掺合一定的香料，煮成色成金黄即可食用。血粑鸭子既有鸭肉的鲜美味浓，又有血粑的清香糯柔，吃起来到口香浓，让人食欲大增，少有的美味佳肴。

泥鳅钻豆腐
菜系：湘菜
是土家人喜爱吃的一道菜，烧制方法是先把小泥鳅放在缸里或坛子里，倒清水并放少量的食盐，喂养一夜，等泥鳅吐尽肚子里的泥沙和其它杂质，再用清水冲洗，并将活鲜鲜的泥鳅倒入嫩白豆腐内，让它们乱钻，等把豆腐钻出若干小眼，再下油锅炖煮，并加上花椒、葱花、味精、生姜末、酱油等佐料。

臭豆腐
菜系：其他小吃
长沙的臭豆腐要数百年老店火宫殿最有名，进火宫殿的人没有不吃臭豆腐的。1958年，毛泽东到长沙视察时，还专门到火宫殿吃了一顿臭豆腐。除了火宫殿外，很多散落于民间小巷中的个人摊点味道也相当不错。