道教宫观里，一般都有鼓和钟两件宫内报时及举行宗教活动所用的法器，按常规，钟在东边，鼓在西边，即晨撞钟、暮击鼓。而茅山九霄万福宫内，道士们每天是晨击鼓、暮撞钟，与别的寺庙还有不同处是鼓面是用麻布做的。传说嘉靖年间一天，海瑞来茅山进香，按当地风俗，茅山菩萨灵不灵，就看能否敬上头柱香，敬头柱香只要心诚且不带腥荤就行。海瑞到茅山时天色已晚，便住在山脚下。第二天一大早，他登上顶宫，却见菩萨面前已是香烟缭绕，心中疑惑不解。但为了敬到头柱香，海瑞索性留宿于道院。有了上次经验，第二天天还没亮，他就赶到大殿，香炉里却又是香烟缭绕了。海瑞心想，特地住在道院，日食蔬菜淡饭，为何敬不上头柱香呢？突然，海瑞发现自己穿了一双牛皮靴，心想莫不是因此得罪了菩萨？于是连忙脱掉皮靴，上香磕头请求菩萨宽恕。可当他抬头看见殿堂西边大鼓时，心想这鼓不也是皮做的嘛。说来奇怪，牛皮鼓顿时裂成两半，信徒们说这是茅山菩萨显灵。于是，众道用麻布做了新鼓放在西面，可三放三破，众道一筹莫展。后经高人指点，将麻布鼓与铜钟换了个位置，每天晨起首先击鼓，以警示仙人及世人要严于律已、言行一致。再后来，由于棉麻的缺乏，鼓面还是改用牛皮材料，但“晨鼓暮钟”的顺序却一直延续至今。