沙溪位于中国云南剑川西南部，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区域东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间，远近闻名的石宝山就在这里。沙溪是一个青山环抱的小坝子。这里山清水秀，气候宜人，物产丰饶，人杰地灵，澜沧江水系黑惠江由北至南纵贯全坝，总面积287平方千米，坝区面积26平方千米，是一个以白族为主，汉、彝、傈僳族共居的少数民族居住地，是一个被人们誉为“山美、水美、坝子美、姑娘更美的鱼米之乡和歌舞之乡”。盛产花鱼、地参子、松茸，传统霸王鞭舞、集体舞蹈肖拉者、姑娘优美的歌声、古韵悠长的洞经古乐使每一位来消溪的人沉浸在歌舞的海洋中，久久流连不归。

沙溪是一个历史悠久的千年古镇，上可追溯到2400多年前春秋战国时期。鳌峰山古墓葬群、沙溪东面华丛山铜矿遗址无声地告诉我们，公元前400多年，沙溪就形成了以黑惠江为中心的青铜冶炼制作基地，沙溪先人在那时就拥有了较高的青铜冶炼技术，成为云南青铜文化的发源地之一。

唐宋时期，沙溪作为南诏、大理国当时古道上的一个古镇，发挥着积极的作用。众所周知佛教对南诏、大理国影响很深，使南诏、大理国文化带上了浓厚的宗教色彩，而沙溪是当时佛教文化传播的见证之一，境内沙登菁、石钟山沿线留下南诏、大理国时期开凿的石窟就是最好的说明。也就是说在唐宋时期，沙溪因其处在南诏、大理国通往沙登菁、石钟山石窟的必经这地，是唐和吐蕃经济、文化交流古道上的一个陆路码头而盛极一时。

茶马古道经四川、云南，北连西藏、印度，南通东南亚。古道过云南大理、丽江、香格里拉等地，在这几处名镇之间，有着一个古集市――沙溪寺登街。

茶马古道作为中国对外交流三大丝绸之路之外的一条大通道，因交易的运输过程主要通过马帮，其主要交易对象是茶、马，故世人称为“茶马古道”。沙溪处于大理、丽江之间，是滇藏茶马古道上一个陆路码头，再加上南诏、大一国石窟的开凿，沙溪在茶马古道上成为贸易集散地、南诏大理国佛教文化活动中心，是一个集商贸与佛教文化为一体的古镇，可谓显赫一时。也许是上苍对沙溪情有独钟，唐代以后，又逐渐建成了以沙溪为中心的四大盐井――弥沙盐井、乔后卤成井、云龙诺邓盐井、兰州啦鸡盐井，为沙溪的发展锦上添花，推波助澜，古镇作为离四井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为西藏、滇西北地区的食
盐供给的集散地，逐渐成为继茶、马贸易后，又一重要商品。盐井的发现与开采，使沙溪在茶马古道上陆路码头作用发生质的变化，成为举足轻重的盐都，从而进一步推动沙溪经济文化的发展，使沙溪成为茶马古道上农业、工业、商业、交通运输业等经济最发达的地区之一。经济的崛起与腾飞，必然推动民族宗教文化的发展，沙溪一时成为佛教文化的集聚地，从而推动沙溪地区成为洱海地区佛教密宗宗教活动主要地区，使沙溪因此成为上经贸发达、文化繁荣的古镇。

古镇沙溪，走过一个发展、壮大、辉煌、衰落的过程，只留下了无声的石桥、古道、古街在悄悄诉说着它的过去，只有黑惠江水无声地把沙溪在茶马古道上的辉 煌历程带入遥远的大海。