燕子石，也叫蝙蝠石，学名三叶虫化石。三叶虫属节肢海栖动物，有壳质背甲，全虫头、胸、尾三部分，其种类繁多，大小不一，从2厘米至70多厘米。三叶虫生于寒武纪（6亿年前），奥陶纪（4.5亿年前）最盛，三叠纪晚期灭绝（1亿8千万年前）。我们看到的燕子石，多是其尾部。在地壳急骤变动中，三叶虫保持了生命最后一瞬间的美好姿态，镶嵌在黄绿沉积岩里。
　　燕子石历史悠久，据记载，宋、明、清时代即有人把玩，称之为“多 福石”、“鸿福石”。宋人笔记中已有记载，明曹昭《格古要论》也有详细记述。传说明朝崇祯年间，一个名叫张华东的人在山东泰安大汶口发现了一种包埋在石头里的“怪物”，其外形容貌颇似蝙蝠展翅，于是他就命名为“蝙蝠石”。燕子石不仅是研究地球演变史和生物进化史的宝贵化石，而且形如飞燕，状若翔蝠，温润如玉，色泽古雅，叩有铜声，抚如凝脂，纹彩特异、富有天趣，因此极具收藏价值和观赏价值。它是人类的万卷书，记录大自然的沧桑变迁，耐人寻味。
　　燕子石的颜色多深绿、浅绿，间有紫褐。化石色呈微黄，突出石面，一般２厘米至４厘米大小，如春燕穿柳，须翅翎羽皆栩栩若动。燕子石是制砚和雕刻各种工艺品的优质材料。用燕子石制作的砚台，保潮耐涸，易于发墨，明清时均有记载，称为福砚或鸿福砚，并作为贡品进贡宫廷。清乾隆《西清砚谱》收录该砚数方，并将其列为群砚之首，足见其名贵。

      用燕子石制作的各种工艺品倍受文人墨客和收藏家的推崇。日本前首相中曾根访华时，中国领导人曾赠送给他一件燕子石工艺品。平壤博物馆里至今还陈列着邓颖超当年访问朝鲜时，赠送给金日成主席的一块燕子石原石。燕子石工艺品畅销全国各地，并销往日本、美国及东南亚地区，成为民族艺苑中一枝绚丽的奇葩。中国孔子基金会自1987年起,就把燕子石列为儒学国际研讨会的纪念品,2003年起被山东省旅游局指定为旅游购物名牌产品。
　　当代著名书画家范曾先生曾为莱芜燕子石题诗曰：“化石峥嵘亿年沉，纷纷燕子入残痕。轰然地裂无边火，铸就混沌万古魂”。当代著名书法家欧阳中石有诗赞赏道：“五亿年前古，翩翩燕子飞，奇珍天下宝，史迹依稀存”。著名文学家吴伯萧题词“鬼斧神工”。书法家舒同题词“天趣”、武中奇题词“妙品”，赞誉产品的天趣自然，高贵典雅。
　　山东泰山山脉的莱芜山区颜庄、圣井一带三叶虫化石储量丰富，目前发现为全国之首，且品质上乘。
　　2011年以来，山东巨翼文化传媒有限公司推出的“巨翼”燕子石，集观赏性、实用性、纪念性、艺术性于一体，大的超过7平尺，小的不过一寸，造型生动，风格迥异，深受收藏者喜爱，其产品成为山东省第十三届广告节唯一指定文化礼品。