南洞庭湖湿地和水禽自然保护区位于湖南益阳市，面积168000公顷。地处长江中游平原最大的过水性淡水湖泊──洞庭湖的南部，生物多样性极其丰富。每年在保护区越冬的水禽约1000万只，是白鹳、白鹤等许多水禽的重要栖息地。也是国家一级保护鱼类中华鲟的栖息地。该湿地对长江的洪水调蓄作用极其重要。

已被国家列为“湿地和水禽自然保护区”，南洞庭湖上生活着多种珍稀濒危水禽和其它野生植物。南洞庭湖有118个人迹罕至的湖洲和湖岛，有植物863种，鸟类164种，鱼类114种，国家一级保护动物有中华鲟、白鲟、白头鹤、中华秋沙鸭等10种。

南洞庭湖主要景点有万顷芦荡，百里柳林、万洲迷宫、湖上草原、芦花飞雪、洞庭观日、凌云塔、镇江塔、自然渔村等。

巍然屹立于茫茫洞庭中的凌云塔和镇江塔，以及散布于湖岛之上的范蠡祠、西施墓、杨幺墓等众多的人文景观，演绎着一个个神奇故事和美丽传说，无不使人感叹大自然的神奇与秀美，惊异于洞庭历史的悠远和湖乡文化之绚丽。 万子湖原生态湿地景区在沅江市城区东南，是南洞庭湖湿地和水禽自然保护区的核心区域。