平凉一中创建于1905年，曾为甘肃省立第二中学，是全省创办最早的中学之一，2000年，学校被评为甘肃省首批示范性高中，2003年改办独立高中。学校具有悠久的办学历史和优良的教育传统，在当地教育发展中发挥了辐射带头作用。
学校现实行分部分级管理的运行模式，在本部进行高一、高二年级教学，在二部进行高三年级教学。学校有56个应届教学班，学生3280人，其中本部学生2200人，二部学生1080人。
学校当前在册教职工260人，其中女职工90人。有专业技术人员240名，其中专任教师210，占教职工总数的80%；有特级教师2名，享受国务院政府津贴专家1人，高级教师75名，占专业技术人员的30%，中级教师77名，占专业技术人员的32%，初级教师92名，占专业技术人员的38%；有管理人员29名，工人8名。35岁以下教职工118人，占教职工总数的45%，36岁至45岁教职工73人，占教职工总数的28%，46岁以上教职工72人，占教职工总数的27%。当前教师队伍整体素质良好、业务能力较强。
2008年，由中国县域经济发展中心发起的“鼎园行动”落户平凉一中。2009年，市委、市政府把学校本部改造列为重要民生工程，省教育厅、发改委、慈善总会对此给予了大力的支持。在各级领导的倾情关怀下，共建成建筑面积13542平方米的鼎园教学实验楼1幢，建筑面积4000平方米的餐饮楼1幢，建筑面积5085.47平方米的学生公寓楼1幢，建筑面积3555平方米的图书馆1幢，对办公楼、逸夫教学楼外墙立面进行了改造，与新建教学楼外观保持一致，完成了300米塑胶跑道、人造草坪足球场、篮球场建设及供排水、供电设施改造工程。改造工程的全面完成将使学校的教育教学手段发生了革命性变化，加快了学校发展步伐。
2010年，全教会胜利召开之后，面对新课程改革和《国家中长期教育改革和发展纲要》，学校积极践行高中新课程实验，确立了“校本发展、内涵发展、特色发展”的发展定位和 “围绕一个目标，紧扣两条主线，狠抓三项建设，深化四项改革”的发展思路，积极实施“教师队伍建设、新课程实验、校本教研、德育改革、校本文化创建、基础设施设备建设”六大工程，以教师队伍建设为根本，以高中新课程实验为契机，以课堂教学改革为重点，着力推进学校内涵发展，狠抓“三风”建设，狠抓常规管理，狠抓质量生成的全过程，全力提高教育教学质量，高考成绩逐年稳步提高。2011年高考平凉一中取得了全面丰收。重点上线237人，二本上线850余人，二本以上上线率将达到52%，有6名考生成绩进入全省文理科前100名，其中张琛同学位列全省文科第16名，全市文科第1名。五年来高考上线人数翻了一番，上线率提高了20个百分点。
在新的发展时期，学校上下将紧密围绕“创建省级一流高中，培育世纪优秀人才”的目标要求，进一步凝心聚力，负重拼搏，全力推进学校内涵发展，推进教育现代化，深化教育改革，全面实施素质教育，提高教育质量，办人民满意的教育。