桑皮纸呈淡黄色，工艺讲究的桑皮纸可见明显的纤维结构，明清及民国时期形成的地方官府典籍书册，基本上为桑皮纸作为书页，外观及手感美观。桑皮纸古时一直用于高档书画、高级装裱用纸，除了作普通用纸外，制伞、糊篓、做炮引、包中药、制扇子等等也有广泛应用。 桑皮纸纸张按质量分为四等，一、二等厚而洁白为高档书画用纸，三、四等薄而软。精制的桑皮纸还是维吾尔族姑娘绣花帽必用的辅料。在绣花帽时，要隔行抽去坯布的经线和纬线，绣花后用桑皮纸搓成的小纸棍插进布坯经纬空格中，这样做出来的花帽挺括有弹性、软硬适度。

主要工艺

桑皮纸规格分“大汉、中汉、小汉”三种，全为手工工艺生产。桑极是落叶乔木，它的茎皮纤维韧长且有牢度，一度说来，山桑、条桑、白桑都可以用作造纸的原料。这种纸纸质柔韧而薄，纤维交错均匀，色泽洁白，纹理美观，墨韵层次鲜明。轻薄软绵，拉力强，纸纹扯断如棉丝，所以又称为棉纸。桑皮纸质地纤维细密，纹理清晰，绵韧而坚，百折不损，光而不骨，吸水性强，不腐虫不腐蚀，桑皮纸含100%纤维，没有任何其它原料，纵向拉力5000下，横向拉力3000下，重量达46克左右桑皮纸手工制作工艺是传统手工纸的典型代表。

桑皮纸的制作工艺总共有72道工序之多,早在汉代，迄今1800多年前，匠人们在简陋的作坊里辛勤地劳碌着。匠人们造纸时，先将桑树枝放在水中浸泡，然后剥去表面的深色表皮，取出里层白色的树皮，将其放入加满水的大铁锅中煮，边煮边搅，一直到树皮煮熟软烂，在场地里晒干，这只是第一步。在丰水季节，人们将这些晒干了的树皮取出，用清水进行长时间的浸泡，捞出后再用沸水进行24小时的蒸煮。煮烂后的桑树皮被放置于打浆池内，完全用人工将树皮打细、打碎至絮状。絮状的桑树皮随后被放于捞纸池内，匠人向内添加一种神秘的药水。用帘架将已分解均匀的纸浆捞起，纸浆充分地吸收在模具上，一张桑皮纸已初步成形。此时再送往烤房内用火焙干，成品桑皮纸就这样造出来了。整个造纸工艺流程一般20多天，全手工操作，纸张的均匀、厚度、添加药水的分量等要领基本上就靠经验、眼力、熟练度等掌握。从数十张桑树皮到一张桑皮纸，至少要经过一个星期的时间，薄薄的一张桑皮纸得来不易。古皖桑皮纸制作技艺是古人集体的研究成果。

传统制作工艺

先把桑树皮放在水中泡三四天直到发软，再按100斤桑树皮30斤石灰的比例放入石灰，在木桶中放一夜；然后倒在一个大铁锅里，用泥封得严严实实的，烧一天一夜。这样，桑树皮就皮肉分开了。再用疏口布、笋壳、稻草三层包住，用力踩踏，将树皮的渣滓踩出后呈纤维状，捞出桑树皮纤维，放到溪水中冲洗干净，把纤维拉起备用。再在溪中筑起一口塘，将纤维放在塘里面漂洗几天几夜，弄成一个个团，绞干水，用木榔头捣烂；再用镐刀镐碎，放入袋中用竹杆捣，再放入水缸中洗；然后用稻草灰水漂白，用木棍反复捣清后漂上一天一夜。将所有杂质都清洗干净；当夜把材料沥出来，放到溪水中让流动的溪水漂清，最后均匀地铺到帘子上。这样做出来的皮纸横丝直丝纵横交错，细密得当，就像撕开的蚕茧，非常适合柿漆的浸润。[1]

分类和用途

手工制作出来的桑皮纸又分为"生纸"和"熟纸"。"生纸"即未加工的黄纸，"熟纸"则是加工后变得洁白的纸张。

桑皮纸曾广泛地用于民间。因为有旺盛的市场需求，制作桑皮纸曾成为一些人谋生的技艺，出现过大量制作桑皮纸的专业户。这门技艺也是世代相传、子承父业。