1947年8月，刘邓大军挺进大别山，彭年时任桐城三区区委书记兼三中队政委。经过他积极发动，几个月内三中队便扩大到100余人。但到年冬，百余人全被分区调走。他继续动员组建，到1948年初，又成立了近百人的三中队。不久，成立桐城县独立团，他又服从上级决定，抽选力量较强的一分队上调。其时，他由区委书记改任区长，对上级布置的建立基层政权，成立农民协会，征集和运送粮食，收集情报，扩充兵员，开展上层统战工作，扩大根据地等，都一一出色地完成。一次，他率领的三中队攻打青草塥地主武装大道会，取得了胜利，俘虏武装道徒100多人。他力排众议，宣传党的政策，终于统一了大家的认识，除严惩罪大恶极的首恶分子外，其余均教育释放，后其中不少人为革命做了好事。
       彭年有句口头禅：“人民是我们的父母，我们是人民的儿女。”他领队行军住宿，总是严守“三大纪律八项注意”。每值春荒或农家节日，他总要抽空去附近特困户和鳏寡孤独人家问寒问暖，并给予力所能及的帮助。对特别霸道、欺压人民的恶棍、地头蛇，坚决严厉打击，为民除害。因此，三区群众有口皆碑，都爱称他为“我们的老彭”。
        1948年春，国民党在青草塥设置一支专门对付共产党(主要是三区)的桐怀潜边区联防大队，力量对比，悬殊很大，使三区活动异常困难。他充分利用地熟人和的优势，避实就虚，保存有生力量。6月中旬，一次执行军事任务时，在五脊岭滴水崖与该联防大队主力相遇。18日晨，他在突围中壮烈牺牲。建国后，1958年原三区小河沿建成第一座水库时，当地政府和人民缅怀革命先烈，命其名为“彭年水库”，并于库旁立碑纪念。