清康熙年间，翰林院侍读乔莱因不满仕途污浊，罢官归里后修建了私家园林，取名纵棹园，用以潜心读书，吟诗作画。清代中期，其后人曾捐赠建画川书院。清末民初改为安宜学堂、民众教育馆，后被日军盘踞，园林遭到毁坏。解放后，园林由当地政府修葺一新，颇具规模，定名为宝应县人民公园，直至1982年恢复原名——纵棹园。

纵棹园大门上方悬挂着“纵棹园”匾额，由原中国佛教协会会长赵朴初题写；大门两侧，雄踞着一对洁白、威严的石狮。相传，早年城北有一家豆腐店，店主人每晚做好两缸用于次日出售的豆腐脑，店主人早上总见一缸豆腐脑莫名其妙地“蒸发”了，煞是奇怪。为了弄清“蒸发”原委，店主人于深夜悄悄地藏在缸后，静观其情。待到黎明时分，繁星渐消，只见两个庞然大物飘然而至，前爪伏于缸口，大口大口地吞食豆腐脑。店主人见状，使出浑身力气，抄起铁棍，对准两个庞然大物一阵狂砸，其中一怪物的前爪被砸中，吼叫一声便迅速 逃走。翌日晨，店主人在缸边拾得一只石狮前爪，遍城寻访，见泰山殿门前有一石狮缺一前爪。文革期间，泰山殿被毁，门前的一对石狮被市民埋进地下保护起来。后因打通叶挺路，筑路工人在原宝应中学大门西侧进行路面施工时发现了完好如初的两只 石狮，当即将它们移至纵棹园门前，作为镇园之宝。

　进入园门，但见苍松隐阁，亭榭倒映，碧荷飘香，杨柳婆娑，赏心悦目。过曲廊，有石桥横跨清溪，假山迎面而立。林荫夹道，向西不远处是一座凉亭，供游人在此小憩，欣赏园内景色。折向北便是闻名遐迩的八宝亭。

八宝亭，居高临下，气宇轩昂。原址在县南街得宝河畔，1983年迁到此处。自八宝亭西行，过拱桥，便是戚家汪中的一座小岛。岛中建有戚汪阁，又称“竹深藕净之堂”。戚汪阁里，有文人相聚时留下的墨迹，供游客欣赏，或在其中品香茗，或挥毫泼墨 ，其情其景，煞是温馨典雅。堂前紫藤，花开如云。四周有松竹梅柳，树影婆娑。

八宝亭北面有湖石假山，玲珑剔透，洞窟清幽。游人在此或攀“崖”登高，或跨越水上石墩，兴之所至，乐在其中。再往北，有黄石假山一座，名曰翦淞亭，其上立有六角重檐。 在碧水泱泱的戚家汪的西南两侧皆围以仿汉白玉栏杆，北边为“画川胜境”，系仿古建筑。